La erosión antrópica, es decir, generada por la actividad humana, encuentra su origen en diversos factores, siendo los desarrollos residenciales y comerciales una de las principales fuentes de impacto. Estos proyectos a menudo requieren la nivelación del terreno, lo que implica la remoción de la capa superficial del suelo, exacerbando así el proceso erosivo.

De manera paralela, las actividades industriales también desempeñan un papel crucial en este fenómeno. La construcción de instalaciones como tanques de almacenamiento subterráneos, tanques externos, canales y rellenos sanitarios contribuye a la alteración del entorno, generando condiciones propicias para la erosión del suelo. 

La acumulación de materiales de desecho provenientes de estas actividades industriales agrega otra capa de complejidad al problema, ya que no solo afecta la topografía, sino que también aumenta el riesgo de contaminación del suelo.

Por otro lado, la actividad minera a menudo implica la eliminación de la vegetación natural en el área de extracción y por la construcción de infraestructura asociada. Como ya se ha mencionado, la capa vegetal del suelo actúa como una barrera natural contra la erosión, ya que sus raíces estabilizan el suelo y absorben el agua.

Argentina, conocida por su vasta extensión de tierras agrícolas, ha experimentado una profundización y expansión en las prácticas agrícolas intensivas. Durante el primer “boom de la soja” de los años 80, los pastizales en las provincias de la Pampa fueron transformados a la agricultura arable o de labranza. 

El monocultivo,  simplificación de la rotación de cultivos, métodos de labranza, aplicación de agroquímicos y el sobrepastoreo ocasionó una degradación generalizada de la estructura y composición del suelo. Todas estas actividades tuvieron sus consecuentes impactos adversos en la vulnerabilidad del suelo a la erosión hídrica y eólica. 

Según la entrevista realizada al Ing. Agrónomo Antonio Gualati publicada por la Revista Biodiversidad LA, "La deforestación y la intensificación agrícola sin prácticas conservacionistas, producen una aceleración de la degradación del suelo desde el punto de vista físico y químico lo cual conlleva a una baja de la productividad y a una pérdida de la sostenibilidad de los sistemas"

De acuerdo a los cambios de uso de tierra reportados por los inventarios de Gases de Efecto Invernadero de la Argentina, que toma como base el Primer Inventario de Bosques Nativos del 2002, un total de 9.64 millones de hectáreas sufrieron cambios en el uso de suelo, de las cuales 4.38 corresponden a bosques y pastizales. 

La deforestación, impulsada por la expansión agrícola y ganadera, así como los incendios reducen la cobertura del suelo, y como consecuencia activan los procesos erosivos. La remoción de vegetación hace que el suelo se vuelva más propenso a ser arrastrado por el viento y el agua, por ello constituye una causa significativa en la erosión del suelo en Argentina.

En sintonía con el punto anterior, los eventos climáticos influyen en la erosión de los suelos. La mayor ocurrencia de eventos extremos pueden acelerar la erosión del suelo al alterar los patrones normales de precipitación, temperatura y vientos. 

De acuerdo a un estudio publicado por World Weather Attribution(WWA), el cambio climático, aumenta 60 veces las probabilidades de ocurrencia de eventos extremos como olas de calor. Por otro lado, el cambio climático ocasionó que, desde 1960, se registrara un aumento en la frecuencia de precipitaciones intensas.

De acuerdo con datos extraídos de la Fundación para la Educación, la Ciencia y la Cultura (FECIC), la tendencia de crecimiento de la erosión hídrica y eólica en Argentina desde 1956 hasta 2015 muestra un aumento constante en la extensión de suelos afectados por estos procesos. 

El mayor incremento se registró en los últimos 25 años, período en el que se observó un crecimiento de un 73% respecto de la evaluación efectuada en 1990 (Imagen 1).

A continuación se describen brevemente los procesos actuales de erosión del suelo en Argentina para las distintas regiones del país:

El avance de la frontera agropecuaria, acelerado en los últimos años por el cultivo de soja, con poca rotación con maíz o sorgo, ha incrementado los problemas de degradación, debido a la incorporación de nuevas tierras ecológicamente frágiles.

Las principales acciones antrópicas que aceleran los procesos erosivos son el mal manejo de la cubierta vegetal, sea ésta por sobreexplotación o sobrepastoreo en suelos con pastura natural, y las labranzas inadecuadas en áreas destinadas a la producción agrícola.

En las regiones de la Puna y Altoandina, la erosión hídrica es un proceso acotado y de naturaleza geológica. Por otro lado, las regiones más afectadas por la erosión eólica son aquellas donde predomina la aridez, como las regiones del Monte, Prepuna, y Puna.

En la llanura Chaco Pampeana el clima es seco subhúmedo cálido a semiárido cálido, con eventos pluviales de alta intensidad que intensifican el proceso de erosión hídrica por el impacto y la disminución de la captación de agua ocasionado por la menor infiltración.

La combinación de intensas precipitaciones y la creciente deforestación en la provincia de Misiones y Formosa, generan las condiciones para la ocurrencia de eventos de erosión. El desmonte representó una disminución en el contenido de materia orgánica, nutrientes, velocidad de infiltración y porosidad, intensificando este indeseable fenómeno. 

En el caso de Corrientes, solo el 6,5% de la superficie provincial se encuentra bajo erosión actualmente. Sin embargo, se prevé que bajo un escenario de expansión agrícola podría alcanzar el 15% de erosión si no se implementan prácticas sustentables de manejo de suelos.

La expansión de la actividad agrícola hacia el Chaco semiárido, marcado por la deforestación, ha desencadenado un cambio significativo en la cobertura del suelo. Se observan procesos de pérdida de suelos laminar y en surcos, y hacia el oeste, la aparición de cárcavas que cortan el paisaje y destruyen caminos.

La erosión hídrica es el principal proceso de degradación en esta región, causado por la eliminación de bosques y la expansión de la agricultura. Las consecuencias incluyen la pérdida de suelos laminar y en surcos, y la aparición de cárcavas que cortan el paisaje y destruyen caminos. La erosión eólica también es un problema en esta región, causada por la desaparición del bosque chaqueño.

Entre Ríos es la provincia que presenta mayor erosión hídrica en todo el país. Solo el 2.5% de su superficie no es susceptible a la erosión. De acuerdo a este estudio, en la década del 2000-2010, la frontera agrícola se expandió a una velocidad de 66.500 hectáreas al año.

El proceso de erosión hídrica es relevante en Buenos Aires, con el 33% de sus tierras afectadas. Las cárcavas representan una de las formas más severas de erosión. La simplificación de las rotaciones y monocultivo de soja contribuyen a incrementar el proceso erosivo.

Las áreas montañosas y serranas, influenciadas por el relieve, se ven sometidas a la influencia de procesos gravitatorios, los cuales, en conjunto con los efectos de los escurrimientos y torrentes, desencadenan procesos erosivos naturales. 

Los valles, con predominancia de áreas con cultivos intensivos bajo riego, muestran efectos de procesos erosivos localizados, compactación y ascenso freático con salinización/alcalinización de los suelos tal como sucede en el oasis de Mendoza.

En la montaña, la destrucción de vegas y mallines por sobrepastoreo, asentamientos humanos y la realización de acciones vinculadas a la actividad petrolera, constituye una importante pérdida de recursos de suelo y agua. 

Además, otro  factor que afecta a los ecosistemas de montaña, piedemontes y llanuras, son los incendios, los cuales dejan grandes superficies de suelo desnudo.

Una característica distintiva de esta región son los vientos intensos que favorecen la erosión eólica a lo largo del territorio, dando como resultado las lenguas de erosión que pueden observarse usando imágenes satelitales. 

La presencia de pendientes pronunciadas, la ocurrencia de precipitaciones o la presencia de cauces de ríos y arroyos dan lugar a procesos de erosión combinados. 

El sobrepastoreo, los incendios y la extracción de leña han contribuido a la disminución de la cobertura vegetal, profundizando la vulnerabilidad de los suelos a la erosión. Así mismo, el impacto de las actividades petrolera y minera es de tipo localizado pero de características severas.

La región extra andina, exceptuando también los grandes valles, está sometida a un proceso crónico de desertificación.

La medición de la erosión del suelo implica la utilización de diversos indicadores y técnicas, ya que la erosión puede manifestarse de diversas formas y en distintas escalas. Algunos de ellos son:

• Humedad y profundidad del suelo

• Factores de USLE

• Tendencia de productividad de la tierra.

• Fracción erosionable. 

En la Guía de herramientas para la lucha contra la desertificación, degradación de tierras y sequías publicado por el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible de la Nación, un indicador utilizado para medir la erosión hídrica en Argentina combina datos sobre el régimen de humedad y la profundidad del suelo. 

Según este cálculo el 25,9 % del territorio nacional presenta tasas de erosión hídrica que superan los valores tolerables, que se calculan en función de una serie de parámetros topográficos, físicos, químicos y biológicos.

Por otro lado, la estimación de la erosión potencial se realiza mediante el cálculo de los factores que componen la ecuación universal de pérdida de suelos (USLE/UEPS). Utilizada a nivel mundial, este valor permite estimar la cantidad de suelo que se pierde por acción del agua en función de la pendiente de un terreno, del tipo de cobertura del suelo y de las precipitaciones.

Otro indicador ampliamente utilizado es la tendencia de productividad de la tierra ya que, tanto la erosión eólica como la hídrica, generan una merma en la productividad o pérdida de la misma. Este indicador fue adoptado en el año 2018 para establecer la línea de base de degradación en la escala nacional, en el marco del Programa de Establecimiento de Metas Voluntarias para la Neutralidad de la Degradación de la Tierra.

Finalmente, la erosión eólica puede medirse a través del cálculo de la denominada “fracción erosionable”, que representan los agregados y partículas más pequeñas del suelo que son las más susceptibles a la erosión por acción del viento. Esto supone que a mayor fracción erosionable más riesgo.

Enfrentar la erosión del suelo en Argentina requiere un enfoque integral y la implementación de soluciones sostenibles. En este contexto, GeoSoluciones, una empresa especializada en ingeniería civil y bioingeniería, se posiciona como un actor clave para abordar este desafío ambiental.

GeoSoluciones, líder en bioingeniería y soluciones ambientales, ofrece un conjunto de servicios especializados que se alinean perfectamente con la mitigación de la erosión del suelo. A continuación, se presentan algunas propuestas específicas para mitigar el efecto de la erosión mediante técnicas de bioingeniería que promueve GeoSoluciones:

1. Control de Erosión con Sistemas de Bioingeniería
   

• Implementar técnicas de bioingeniería, como la utilización de vegetación específica y estructuras biodegradables, para controlar la erosión en áreas críticas. GeoSoluciones puede desarrollar sistemas innovadores que fortalezcan la estructura del suelo y reduzcan los procesos erosivos.
  

2. Restauración de Ecosistemas
   

• Desarrollar proyectos de restauración ecológica en colaboración con entidades gubernamentales y organizaciones ambientales. Esto implica la reintroducción de vegetación nativa y la creación de corredores verdes que ayuden a estabilizar el suelo y promover la biodiversidad.
  

3. Diseño de Infraestructuras Sostenibles
   

• Integrar prácticas de bioingeniería en el diseño de infraestructuras civiles. Por ejemplo, incorporar enfoques de manejo de agua que reducen la escorrentía y fomenten la absorción del suelo, disminuyendo así la erosión hídrica.
  

4. Educación y Concientización
   

• Colaborar con comunidades locales, agricultores y autoridades para llevar a cabo programas educativos sobre prácticas agrícolas sostenibles y la importancia de la conservación del suelo. GeoSoluciones puede liderar iniciativas que promuevan la adopción de métodos de cultivo más amigables con el medio ambiente.
  

5. Monitoreo Continuo
   

• Establecer sistemas de monitoreo continuo utilizando tecnologías avanzadas, como sensores remotos y análisis geoespaciales. Esto permitirá a GeoSoluciones evaluar la efectividad de las intervenciones y ajustar las estrategias según sea necesario.

La erosión del suelo en Argentina representa un desafío ambiental crítico que demanda acciones concertadas. Las causas fundamentales de la erosión del suelo en Argentina son diversas y complejas. 

Las prácticas agrícolas no sostenibles, las actividades industriales y antrópicas, la deforestación impulsada por la expansión agrícola y ganadera, así como las variaciones climáticas y eventos extremos, contribuyen de manera significativa a este fenómeno. 

Los indicadores utilizados para medir la erosión del suelo permiten utilizar imágenes satelitales y medir el impacto de la erosión en Argentina a grandes escalas. 

Las distintas regiones del país presentan desafíos particulares. La adopción de medidas a nivel nacional, regional y local, junto con la concientización y participación activa de la sociedad, son pasos cruciales para revertir la tendencia actual y preservar la salud a largo plazo de los suelos argentinos. 

• Anónimo (2022) Climate change made record breaking early season heat in Argentina and Paraguay about 60 times more likely. World Weather Attribution.

• Casas R. R. (2017). La degradación del suelo en Argentina. En: Manejo y conservación de suelos. Con especial énfasis en situaciones Argentinas. Asociación Argentina de la Ciencia del Suelo.

• Casas R. R. (2017). Evolución de la erosión eólica e hídrica. Fundación para la Educación, la Ciencia y la Cultura. 

• El Semiárido, San Luis: ambicioso proyecto privado protegerá las 28 mil hectáreas de la Cuenca La Petra

• INA, Erosión en Ríos Secos Pedemontanos en Mendoza. Estudio de caso: Río Seco Chañares

• La Nueva (2021), Preocupación por la erosión eólica e hídrica en los campos del sudoeste bonaerense

• Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible y COFEMA. Guía Herramientas para la lucha contra la desertificación, degradación de tierras y sequías, Orientación para la formulación de programas de acción provinciales. 

• Panigatti, J. (2016), Aspecto de la erosión en los suelos de Argentina (vol 2). Edición AACS

• Periferia (2022), Entre Ríos: avanza una iniciativa para combatir la erosión hídrica en el Paraná

• Zarrilli, A. (2020).La Naturaleza en Jaque, La Expansión de la Frontera Agropecuaria en Argentina y su Impacto Socio-Ambiental (1980-2017). CONICET

La erosión de suelos es un fenómeno caracterizado por la progresiva pérdida y desplazamiento de la capa superior del suelo. Esta capa, conocida como suelo superficial, juega un papel fundamental en el sustento de la vida vegetal al proporcionar nutrientes esenciales y retener humedad.

La erosión del suelo se produce de forma natural en todas las condiciones climáticas y en todos los continentes, pero se ve incrementada y acelerada hasta 1.000 veces, según la FAO,  por actividades humanas insostenibles como la agricultura intensiva, la deforestación, actividades industriales, desarrollos urbanos y otros cambios inadecuados del uso de la tierra.

Actualmente, el problema es que las tasas de erosión del suelo superan significativamente las tasas de formación del suelo. Dado que el suelo constituye un recurso finito, su pérdida y degradación resultan irreversibles a una escala temporal humana.

Según la naturaleza de los procesos podemos diferenciar tres tipos de degradación:

1. Degradación física: Según estimaciones de la FECIC, actualmente un 35 % del territorio argentino está afectado por procesos de erosión hídrica y eólica, lo cual representa unas 100 millones de hectáreas en total. Cuando las gotas de lluvia impactan en la superficie, modifican la estructura de los agregados de suelo y generan la dispersión de las partículas.

2. Degradación química: Se incluye la pérdida de nutrientes o de fertilidad , acidificación y alcalinización, salinización y contaminación por uso indiscriminado de herbicidas, plaguicidas y fertilizantes.

Degradación biológica: En la degradación biológica se considera la pérdida de materia orgánica y la alteración de la flora y fauna del suelo (microflora, lombrices, etc.).

La erosión del suelo no solo implica la pérdida física de tierra, sino que su impacto se extiende a sus funcionalidades. A continuación te contamos las principales consecuencias de la erosión del suelo:

La erosión generada como consecuencia de la inexistencia de cobertura vegetal genera una disminución en la actividad hídrica en capas profundas del suelo. Esto los hace más propensos a sufrir inundaciones debido a la disminución en la velocidad de infiltración durante precipitaciones. 

La erosión puede alterar la topografía del suelo, creando áreas más propensas a la sequía o a la acumulación de agua en caso de lluvias intensas. Esto aumenta la vulnerabilidad de la tierra a eventos climáticos extremos.

Además, las inundaciones en suelos generan procesos de erosión más intensos, lo que hace que en caso de no implementar métodos de restauración de suelos se dificulte cada vez más la recuperación del suelo a su estado original.

Otra de las consecuencias de la erosión de suelo es el levantamiento de polvo y su depósito en estructuras.Estopuede afectar el funcionamiento  de distintos equipos como consecuencia de la acumulación de polvo en los mismos.

Un ejemplo es la acumulación de polvo en paneles solares, lo cual disminuye significativamente su eficiencia. Esto se debe a que pueden recibir la cantidad adecuada de luz solar por estar parcialmente cubiertos con tierra, polvo u otros materiales que se desprenden del suelo erosionado.

La erosión a menudo va de la mano con la compactación del suelo, especialmente en áreas donde la vegetación protectora ha sido eliminada. La compactación reduce la porosidad del suelo y afecta la infiltración del aire y el agua, lo que puede limitar el desarrollo de las raíces y afectar negativamente la absorción de nutrientes.

La acumulación de sedimentos como consecuencia de la erosión en canales y a lo largo de las riberas puede reducir significativamente su eficiencia. Esto tiene un impacto directo en proyectos de infraestructura tales como represas, terraplenes y sistemas de drenaje.

A medida que los sedimentos se acumulan en el fondo de la represa, disminuye la capacidad de almacenamiento de agua. Esta disminución en su eficiencia puede tener consecuencias directas en la generación de energía hidroeléctrica y en el suministro de agua para la agricultura y el consumo humano.

En el caso de terraplenes y sistemas de drenaje, la acumulación de sedimentos a lo largo de las riberas puede comprometer la capacidad de evacuación del agua. Cuando los canales de drenaje se llenan con sedimentos, se reduce la capacidad de transporte del agua de manera eficiente, aumentando así el riesgo de inundaciones. 

La erosión tiende a remover la capa superficial del suelo, conocido como horizonte “A” y que es la más rica en nutrientes y materia orgánica. Esta capa fértil es fundamental para el crecimiento de las plantas, ya que proporciona los nutrientes esenciales y retiene la humedad necesaria. Cuando se pierde esta capa, la productividad del suelo disminuye, ya que las plantas carecen de acceso limitado a los recursos esenciales como nutrientes y agua. 

La erosión debilita la estructura interna del talud, especialmente en áreas donde las raíces de las plantas han sido eliminadas. Esto incrementa la susceptibilidad del talud a deslizamientos y erosión hídrica.

Un factor a considerar en la vulnerabilidad de un talud es su ángulo de inclinación. Un talud muy inclinado genera una mayor velocidad de la escorrentía cuando llueve y, por lo tanto, mayor  remoción y arrastre de partículas. 

Los procesos erosivos pueden crear canales a lo largo de la superficie del talud, facilitando el flujo de agua y acelerando la pérdida de suelo. La alteración de la topografía del talud por la erosión genera desniveles y cambios en la inclinación.

A continuación presentamos una imagen extraída de un estudio de INTA, donde se muestra cómo el ángulo de inclinación en taludes afecta directamente la capacidad de recuperación de suelos que sufren procesos de erosión en taludes.

Monitorear los cambios generados por la estrategia de restauración a través de indicadores brinda información valiosa para evaluar su efectividad para mitigar las consecuencias de la erosión. 

Estas modificaciones pueden analizarse con una periodicidad determinada considerando las características de la eco-región. Por ejemplo, al finalizar una temporada de lluvia, con el cese de la actividad industrial, o al término del trabajo de restauración.

El geógrafo Karl Herweg desarrolló un método útil y accesible para identificar la evolución de la erosión que sólo requiere observar cuidadosamente la zona. Este método proporciona un criterio sencillo para entender el estado, tipo y nivel de erosión:

La erosión laminar es la remoción relativamente uniforme del suelo de un área sin que se desarrollen canales pronunciados. Los indicadores de erosión laminar incluyen:

• Exposición  de las raíces, 

• Exposición de los subsuelos, 

• Depósitos de suelo contra los límites del campo

• Estructura de conservación ladera abajo. 

Los surcos son pequeños canales de hasta 300 mm. de profundidad producidos por la erosión de la escorrentía superficial. 

Las cárcavas son canales de más de 300 mm. de profundidad. Como consecuencia, estas superficies generan un impedimento físico al movimiento de animales o maquinarias e impide el desarrollo de actividades.

Incluye todos los movimientos descendentes relativamente grandes de suelo y/o roca como por ejemplo:

• Deslizamientos de tierra,

• Desplomes

• Flujos de tierra

• Avalanchas de escombros

• Entre otros

La presencia de vegetación intercepta la caída de las gotas de lluvia desviando el impacto directo sobre el suelo, evitando que éste se selle y se reduzca la infiltración. La vegetación brinda estos beneficio de tres formas: 

1. Las almacena en hojas y ramas, para luego evaporarse.

2. Vuelven a gotear desde hojas y ramas.

3. Se concentran en el centro de la planta, en su tronco o tallo, y forman un flujo hacia el suelo.

Esta segmentación modifica significativamente la energía de impacto de la lluvia, lo cual cobra importancia en el diseño del paisaje al seleccionar plantas de distintas especies y tamaños. En este sentido, las gotas que caen de una planta de mayor tamaño son interceptadas por una de menor tamaño, reduciendo la energía de impacto y aumentando la evaporación. 

También cabe destacar que existe evidencia de que las raíces aumentan la resistencia al impacto generado por las gotas de agua. Las raíces aumentan la porosidad del suelo, aumentando la capacidad de infiltración y de retención de agua, y disminuyendo los flujos superficiales, responsables de la dispersión de partículas. 

En el caso de los taludes, la incorporación de especies debe realizarse de acuerdo a las curvas de nivel para favorecer la infiltración y disminuir la erosión.

Así mismo, un suelo cubierto genera condiciones más favorables para que los microorganismos prosperen y consoliden una biota saludable. La vegetación y la fauna, aportan materia orgánica que actúa como ligantes para que los agregados de suelo sean más resilientes. 

Esta revegetación puede lograrse a través de métodos de bioingeniería de suelos, que buscan recuperar el estado original. Si querés implementar alguno de estos métodos en tu proyecto, podemos ayudarte.

En conclusión, la erosión del suelo es una amenaza creciente que demanda una atención urgente y acciones concretas a nivel global. Este fenómeno, resultado de la interacción compleja entre factores naturales y actividades humanas, tiene consecuencias significativas que trascienden la mera pérdida física de tierra.

Las consecuencias de la erosión del suelo incluyen una reducción en la productividad agrícola al disminuir la capa fértil rica en nutrientes esenciales, inundaciones, levantamiento de polvo, y la reducción de eficiencia de infraestructuras clave, como represas y sistemas de drenaje.

A su vez, la vulnerabilidad de los taludes a deslizamientos y erosión hídrica, la alteración de la topografía del suelo y la pérdida de suelo en general son desafíos que requieren medidas de monitoreo y restauración continuas. Es esencial comprender y abordar los diferentes tipos de erosión para implementar estrategias específicas y efectivas.

La revegetación emerge como una estrategia clave para prevenir la erosión del suelo al interceptar las gotas de lluvia y disminuir la energía de impacto. Esto contribuye a la formación de suelos saludables al aportar materia orgánica y promover la resistencia al impacto.

La implementación de prácticas sostenibles, la adopción de tecnologías respetuosas con el medio ambiente y la promoción de la conservación del suelo son pasos cruciales para revertir las tendencias actuales de erosión.

• Agencia de Obra Pública de la Junta de Andalucía (2014) Manual de técnicas de estabilización biotécnica en taludes de infraestructura de obra civil.  Universidad de Córdoba, España. 

• Brunel N., Seguel, O. (2011) EFECTOS DE LA EROSIÓN EN LAS PROPIEDADES DEL SUELO. Departamento de Ingeniería y Suelos, Facultad de Ciencias Agronómicas, Universidad de Chile, Santiago, Chile.

• Hellin, J. (2006) Better land husbandry, from soil conservation to holistic management. International Rice Research Institute, Philippines.

• Ing. Michelena, R. (2011) Degradación de la tierra Argentina, prevención y control. Universidad Nacional de La Plata, Argentina. 

• Ciano, N. -INTA (2010), Revegetación de ambientes degradados en la patagonia sur.Experiencias en la cuenca del golfo San Jorge.

La hidrosiembra es una tecnología utilizada en bioingeniería de suelos que consiste en combinar una mezcla denominada mulch en un depósito de una hidrosembradora y aplicar hidraulicamente esta mezcla a la superficie deseada. La hidrosembradora se encarga de mezclar el mulch (junto con las semillas y otros aditivos) a lo largo del proceso de siembra para mantener su homogeneidad. 

Debido a las características de esta tecnologia, la hidrosiembra genera un entorno adecuado para que las semillas queden adheridas a la superficie, evitando el movimiento de las mismas por la pendiente, viento o lluvia. De esta forma, logran germinar rápidamente y prevenir futuros procesos de erosión.  Esta es una de las claves para una restauración de suelos rápida y efectiva. 

Dependiendo de las especies seleccionadas en el proyecto, se pueden observar resultados en el transcurso de 1 semana luego de aplicar la mezcla a los suelos. Sin embargo, en la mayoría de los casos, las semillas pueden tardar entre 2 y 3 semanas en germinar. Se busca sembrar especies de rápido crecimiento con otras especies que requieren mas tiempo de implantación, de esta manera se logra una rápida cobertura del suelo y resultados a largo plazo 

La hidrosiembra permite recuperar la cobertura vegetal en un terreno, especialmente en aquellos ecosistemas difíciles de revegetar, como por ejemplo:

• Taludes o áreas con pendientes empinadas de todo tipo

• Revestimientos de canales

• Cierre Rellenos sanitarios o Industriales

• Terrenos con bajos niveles de materia orgánica

• Zonas con suelo muy alterados por la acción del hombre

• Canchas deportivas o parques

• Áreas inaccesibles a la maquinaria de siembra habitual

• Áreas adyacentes a rutas y autovías

• Áreas degradadas por incendios

Escombreras generadas como consecuencia de actividades mineras

Cuando la mezcla de hidrosiembra se aplica sobre el suelo, forma un manto homogéneo  que no sólo mantiene las semillas y los fertilizantes en el sitio, sino que también permite retener la humedad del suelo y protegerlo de la insolación directa. Esto último acelera la germinación de las semillas y, su adhesión al suelo evita que sea arrastrada por vientos o lluvias.

Se trata de un método ágil y de bajo costo para parquizar en grandes superficies.

La mezcla aplicada en la hidrosiembra crea un manto continuo,poroso y absorbente (fundamentalmente gracias al mulch). Esto es clave para la restauración ecológica de grandes superficies, suelos muy degradados o ausencia de materia orgánica. Estos ecosistemas presentan altos riesgos de erosión, ya que se encuentran expuestos a precipitaciones y corrientes de viento que hacen que sean muy difíciles de revegetar. 

La estabilización del suelo es el paso más importante para el éxito de proyectos de restauración y revegetalización de zonas alteradas.

La técnica de hidrosiembra es especialmente útil para restaurar taludes ya que logra:

1. Proteger al suelo ante agentes erosivos como vientos o corrientes de agua, que son las principales causas de su erosión

2. Fijar rápidamente la mezcla de semillas a la ladera, evitando su arrastre a lugares indeseados.

3. Acelerar el crecimiento de vegetación en un 20 a 25% en comparación con las alternativas de siembra convencionales. 

4. Iniciar rápidamente una sucesión ecológica del ecosistema, partiendo de las semillas incluidas en la mezcla

5. Mejorar el drenaje del agua de lluvia, favoreciendo la infiltración del agua en el suelo

6. Facilitar la aireación, hidratación, germinación y el establecimiento de las semillas aplicadas con el mulch.

7. Ahorrar tiempo y costos en comparación con la siembra convencional

Sin dudas la mezcla de semillas seleccionadas para el proyecto es uno de los aspectos mas importantes. La correcta selección de especies según el sitio y los objetivos buscados del proyectos determinan gran parte del éxito del proyecto. Pero no es lo único. Además la técnica permite en la misma aplicación, adicionar fertilizantes, bioestimulantes y microorganismos de suelo. Todos estos son componentes fundamentales para activar la vida en el suelo y lograr una cobertura vegetal sustentable. 

Es importante remarcar que la técnica permite adicionar cualquier aditivo que se diluya en agua, que tenga como objetivo mejorar las condiciones del suelo para proteger el suelo y lograr una implantación estable a lo largo del tiempo.

A continuación se describen con detalle los componentes más importantes de la mezcla aplicada durante el proceso de hidrosiembra:

Es el sustrato que mantiene las condiciones apropiadas para que la semilla germine y logre generar una protección inmediata luego de ser aplicado

El mulch además de mantener la humedad del suelo, y protegerlo de la erosión, es el medio de crecimiento de la vegetación.  Existen distintos tipos de mulch, que se emplean según las exigencias del proyecto de hidrosiembra.Por ejemplo, hay opciones para generar céspedes cortos o largos, estabilizar taludes, parquizar rellenos sanitarios o controlar erosión severa. 

El mercado viene presentando nuevas y variadas opciones de mulch pero en definitiva, la elección dependerá del caso, el costo y la disponibilidad local.  

La elección de la vegetación a establecer puede basarse en diversos criterios. Una opción es realizar una mezcla de especies, eligiendo algunas por su rápida germinación (cubriendo rápidamente el suelo), y otras por su estación de crecimiento, siendo todas estas plantas preferiblemente perennes. De esa forma es posible asegurar una cobertura viva todo el año.

Otra decisión importante, está relacionada con las características del sistema radicular de la planta; como regla general las gramíneas (poáceas, es decir “pastos”) poseen raíces abundantes en forma de cabellera, lo que favorece la retención del suelo y la generación de materia orgánica. Asimismo, son plantas adaptadas al corte, en caso de que requiera dicho mantenimiento.

Si estuviese dentro de los objetivos, dar cierta belleza paisajística, es posible agregar otras herbáceas angiospermas de tipo dicotiledóneas, que posean flores vistosas.

Por último, el usuario puede estar interesado en aprovechar el área hidrosembrada como refugio y fuente de alimento para insectos, como polinizadores entre otros, convirtiendo el área en verdaderos corredores biológicos. En esos casos es de vital importancia incluir la elección de especies nativas. Estas además suelen estar excepcionalmente bien adaptadas a las condiciones climáticas del lugar.

Generalmente, el suelo utilizado en taludes de relleno o zonas industriales son suelos poco desarrollados, con bajo contenido de materia orgánica y bajo contenido de nutrientes esenciales para adecuada implantacion de cualquier planta. Es por eso que uno de los principales componentes de la mezcla de hidrosiembra son los fertilizantes y compuestos orgánicos que se colocan para acelerar el crecimiento de la vegetación. En general se utilizan fertilizantes orgánicos.

A pesar de contener material adhesivo que fija a la mezcla de hidrosiembra al suelo, es posible que en condiciones determinadas ésta corra riesgos de erosióno. En este caso, se colocan geomantas  sintéticas  u orgánicas en el suelo para minimizar este riesgo y reforzar la vegetación.

Las geomantas  actúan como una protección directa del suelo, al aumentar la cobertura del suelo y reforzar la vegetación que crece a través de su matriz. 

Existen distintos tipos de malla y la elección de la misma dependerá de la pendiente del talud, orientación, zona geográfica, y de las condiciones climáticas.

Dependiendo del tipo de geomanta, la hidrosiembra se aplica por encima o por debajo de la misma potenciando los beneficios de cada una de estas tecnologías para proyectos donde es necesario un mayor nivel de seguridad.

También llamados biorretenedores, se trata de rollos flexibles y permeables, formados por fibras naturales (por ejemplo fibra de coco) confinadas en una malla tubular. Son muy versátiles, y en general se usan para generar bordes vegetales en arroyos y canales. La malla orgánica que mantiene la forma cilíndrica, hace que su manipuleo e instalación sean muy sencillos.

Sus funciones principales son:

➔ Retención de sedimentos en procesos erosivos del suelo generados por lluvias o precipitaciones.

➔ Contención y protección de márgenes de agua.

➔ Reducción de erosión por arrastre de agua o sedimentos en taludes o zonas con pendiente

Una de las principales ventajas de la técnica de hidrosiembra es su adaptabilidad. Esto significa que la mezcla tiene una gran flexibilidad en cuanto a los insumos que se incorporan, como por ejemplo:

• Por el tipo de aplicación, es posible agregar a la mezcla insumos biológicos de acuerdo a las necesidades del suelo en cuestión y su biodiversidad. Por ejemplo: microorganismos, o materia orgánica del suelo específicamente necesaria para el ecosistema y tipo de suelo.

• La selección de semillas de especies siempre está adaptada a cada lugar, y a la funcionalidad del ecosistema. Por ejemplo, se puede elegir semillas que hagan crecer pastos de una u otra característica; o plantas que se desee que crezcan en el ecosistema en cuestión.

• Al preparar una mezcla personalizada previo a cada aplicación, se puede colocar todo en las condiciones nutricionales ideales para que el crecimiento de la vegetación sea sostenible en el tiempo.

• Se puede variar la composición de la mezcla según la época del año: en invierno se pone un tipo de semillas especiales para dicha estación, mientras que en verano se elige aquellas que pueden crecer mejor en estas condiciones.

La técnica de hidrosiembra siempre va seguida de una etapa de sucesión ecológica en el ecosistema, ya que junto con la mezcla aplicada también comienzan a crecer y desarrollar vida otras plantas u organismos que previamente estaban inactivos en el ecosistema

A continuación, mostramos la evolución de un trabajo de restauración ecológica realizado por el equipo de Geo Soluciones en una zona de actividad minera. De acuerdo a la reglamentación vigente en la provincia de Santa Cruz, las zonas de actividad minera deben realizar un trabajo de restauración de las áreas de exploración y retornar a la misma la estructura, funciones, diversidad y dinámica del ecosistema original.

En el presente trabajo, se aplicó la técnica de hidrosiembra con una mezcla de semillas nativas, y fertilizantes orgánicos; y se observó un crecimiento sustancial de la vegetación a los 15 días de la aplicación.

Para más información, podés ver la fuente del trabajo original aquí.

Según el Convenio sobre Diversidad Biológica publicado por Naciones Unidas en 1992,  la diversidad biológica se refiere a la variedad de organismos vivos y los distintos ecosistemas de los que forman parte. A su vez, comprende la diversidad dentro de cada especie, entre las especies y de los ecosistemas. 

La FAO define la biodiversidad del suelo como la diversidad subterránea. Comprende desde microorganismos imperceptibles al ojo humano, hasta insectos que resultan familiares como las lombrices o las hormigas. 

La biodiversidad del suelo incluye tanto la variabilidad de genes dentro de una especie como la variedad de especies que conforman una comunidad. A escalas mayores, la biodiversidad puede analizarse de acuerdo a los microhábitats del suelo hasta los paisajes. 

Actualmente se sabe que la biomasa de los ecosistemas subterráneos iguala o potencialmente supera a los que se encuentran por encima del suelo. Sin embargo, sus funciones y la importancia de su conservación aún son subestimadas. 

Gracias a que su estructura crea hábitats con poros de distintos tamaños, el suelo es un sistema complejo y heterogéneo. Lo anterior se suma a la diversidad funcional, dando como resultado la convivencia de una amplia variedad de organismos. A continuación, te contamos cómo se agrupan éstos organismos de acuerdo al reporte del Estado del Conocimiento de la Biodiversidad del Suelo publicado por FAO en 2020:

• Microbios como virus, bacterias, arqueas, hongos (20 nm a 10 μm) y microfauna como los protozoos del suelo y los nematodos (10 μm a 0,1 mm). 

• Mesofauna (0,1 mm a 2 mm) o microartrópodos del suelo (por ejemplo, ácaros, colémbolos, pequeñas larvas de insectos). 

• Macrofauna (2 mm a 20 mm) refiere a los grandes invertebrados del suelo (por ejemplo, lombrices de tierra, cochinillas, hormigas, termitas, escarabajos, arácnidos, miriápodos, larvas de insectos). 

• Megafauna (mayor de 20 mm) incluye vertebrados (mamíferos, reptiles y anfibios). 

La biodiversidad del suelo  juega un rol importante en el sostén de procesos ecológicos fundamentales para el humano tal como se describe en la Tabla 1. A continuación recorremos cada una de estas funciones: 

1. Descomposición de materia orgánica: Los microorganismos del suelo, como bacterias y hongos, son los maestros del reciclaje en el ecosistema terrestre. Se encargan de descomponer la materia orgánica, como hojas caídas y restos de plantas, liberando nutrientes esenciales y forman la base de la cadena alimentaria del suelo.

2. Biorremediación: La biorremediación juega un rol sustancial en la remoción de compuestos contaminantes y desperdicios. Esta se basa en el uso de sistemas biológicos para degradar o transformar los contaminantes en compuestos no tóxicos o menos perjudiciales. 

3. Fijación de nitrógeno: Algunos microorganismos del suelo tienen la habilidad de transformar el nitrógeno atmosférico en una forma utilizable para las plantas. 

4. Secuestro y almacenamiento de carbono: La conservación de la biodiversidad del suelo puede conducir a un mayor secuestro de carbono y , por lo tanto, una mayor contribución a la mitigación del cambio climático. 

5. Formación y estabilización del suelo: Las raíces de las plantas y la actividad de los organismos contribuyen a la formación y estabilización del suelo. Esto previene la erosión y mantiene la estructura del suelo.

6. Ciclo de nutrientes: La biodiversidad del suelo juega un papel esencial en el ciclo de nutrientes, asegurando que elementos vitales como el carbono, el fósforo y el azufre circulen de manera eficiente a través del ecosistema.

Ya hemos comprendido porque la biodiversidad del suelo es fundamental para sostener los servicios ecosistémicos que nos brinda este recurso. Sin embargo, la mayoría de las amenazas que impactan en la biodiversidad del suelo están directamente relacionadas con las actividades humanas.

Desafortunadamente, el nivel de conocimiento de los impactos de estas amenazas sobre la biodiversidad y la función del suelo es muy variable. Estos dependen de la amenaza y la región, así como del grupo estudiado (macro, meso o micro fauna y microbios). Sin embargo, conocerlas nos permite prevenirlas para conservar este valioso recurso. 

La deforestación y la conversión de áreas naturales en tierras agrícolas o urbanas son amenazas cruciales para la biodiversidad del suelo. La destrucción de hábitats naturales reduce la diversidad de plantas y la disponibilidad de materia orgánica, esenciales para la vida del suelo. Esto repercute sobre los organismos que dependen de la disponibilidad de estos recursos.

La contaminación del suelo tiene efectos perjudiciales en la biodiversidad del suelo. Esta puede darse, por ejemplo, por:

• Productos químicos,

• Desechos agrícolas,

• Residuos industriales,

• Desechos domésticos,

• Entre otros.

El uso de pesticidas y herbicidas puede matar a microorganismos beneficiosos y reducir la diversidad de insectos y otros invertebrados del suelo. 

La contaminación también puede acumularse en la cadena alimentaria, afectando a los organismos que se alimentan de suelo y, finalmente, a los seres humanos.

La erosión del suelo, provocada por prácticas agrícolas inadecuadas y la pérdida de vegetación protectora, disminuye la calidad del suelo y la diversidad biológica. 

La erosión elimina las capas superiores del suelo ricas en nutrientes y materia orgánica, lo que afecta negativamente a la salud de los suelos y la disponibilidad de recursos para los organismos del suelo. Si querés conocer más sobre la erosión, te recomendamos leer este artículo. 

El cambio climático también afecta a la biodiversidad del suelo. El aumento de las temperaturas y la variabilidad en las precipitaciones pueden cambiar las comunidades microbianas del suelo, lo que a su vez afecta a la salud de las plantas y la disponibilidad de nutrientes aumentando la competencia por los recursos. 

La introducción de especies exóticas invasoras puede ser una amenaza para la biodiversidad del suelo. 

Estas especies pueden competir con las nativas por recursos y hábitats, alterando las relaciones ecológicas en el suelo y reduciendo la diversidad de organismos autóctonos.

Cuando hablamos de salinización del suelo nos referimos a una concentración de sales que alcanza un nivel que impacta negativamente en la salud del suelo. 

La diversidad bacteriana disminuye al aumentar la salinidad del suelo, disminuyendo la función ecosistémica mencionada anteriormente funcionalidad.

Refiere a la impermeabilización de suelos, generalmente con materiales como concreto, asfalto o adoquines, que impide la absorción de agua y la infiltración en el suelo. Como es de esperar, la falta de humedad y oxígeno afecta directamente en la biodiversidad del suelo. 

Según la guía de Monitoreo a procesos de restauración ecológica, aplicado a ecosistemas terrestres publicado por el Instituto de Investigación de Recursos Biológicos Alexander von Humboldt, el monitoreo de la biodiversidad del suelo es fundamental para evaluar el éxito de los procesos de restauración ecológica.  

A través del monitoreo de la biodiversidad del suelo, es posible evaluar cómo las comunidades microbianas, invertebrados y otros organismos del suelo responden a las actividades de restauración, lo que a su vez proporciona información valiosa sobre la efectividad de las medidas de restauración y la recuperación de la biodiversidad del suelo.

Las hormigas son frecuentemente seleccionadas como indicador de la salud del suelo por su abundancia, sensibilidad a cambios ambientales, estabilidad temporal de sus colonias y facilidad de recolección. 

Las hormigas remueven constantemente partículas del sustrato donde habitan, favoreciendo el flujo de nutrientes y contribuyen a mejorar su textura, afectando el pH. Además, participan activamente en la dispersión de semillas, por lo que son consideradas como agentes importantes en la recuperación de zonas degradadas.

Como especies asociadas a los elementos disturbados del paisaje, las hormigas pueden representar 

indicadores usados para comparar diferentes tipos de hábitat y establecer su estado de conservación con respecto al ecosistema de referencia. 

Debido a que muchas especies de escarabajos dependen de bosques nativos, son altamente sensibles a procesos de disturbios como la fragmentación y transformación de los bosques.

Los escarabajos coprófagos son insectos que desempeñan un papel crucial en los ecosistemas y el reciclaje de nutrientes esenciales, como nitrógeno y fósforo, al descomponer la materia orgánica presente en los excrementos.

Muchos escarabajos coprófagos son diurnos y activos durante el día, lo que, junto a su tamaño, facilita su observación y captura.

Este grupo incluye a los reptiles y anfibios como lagartos overos, tortugas, sapos, ranas, entre otros. 

Este grupo tiene un rol fundamental en la salud del ecosistema. Ayudan al reciclaje de nutrientes, son excelentes controladores de plagas de cultivos y de vectores de enfermedades humanas. Además, son buenos polinizadores y dispersan semillas. 

Son muy sensibles a los cambios o disturbios en su hábitat, respondiendo negativa o positivamente a las actividades antrópicas en los ecosistemas, razón por la cual han sido propuestos como indicadores a la hora de monitorear y evaluar procesos de restauración.

El suelo desempeña funciones críticas en los ecosistemas. Entre éstas se incluyen la descomposición de materia orgánica, la biorremediación de contaminantes, la fijación de nitrógeno, el secuestro y almacenamiento de carbono, la formación y estabilización del suelo, y el ciclo de nutrientes. 

Todas estas funciones contribuyen a la red conocida como “soil-food-web”. Este concepto refiere a la importancia de la salud del suelo para todos los organismos vivientes, desde bacterias y hongos, hasta plantas, pájaros y otros animales. 

La vegetación que se ve por encima del suelo, depende del buen funcionamiento de toda la comunidad subterránea. Y toda la cadena de soil-food-web genera la disponibilidad de nutrientes, y condiciones químicas y biológicas beneficiosas para una buena expresión de especies vegetales.

Sin embargo, la biodiversidad del suelo enfrenta numerosas amenazas, muchas de las cuales son causadas por actividades humanas, como la deforestación, la contaminación, la erosión del suelo, el cambio climático, las invasiones biológicas y la salinización. Estas amenazas pueden tener efectos devastadores en la diversidad y el funcionamiento de los organismos del suelo y, en última instancia, en la capacidad de la Tierra para mantener la vida.

El monitoreo permite evaluar cómo las comunidades de microorganismos, invertebrados y otros organismos del suelo responden a las actividades de restauración y proporciona información valiosa sobre la efectividad de las medidas de restauración y la recuperación de la biodiversidad del suelo.

En resumen, la biodiversidad del suelo es esencial para el funcionamiento de los ecosistemas terrestres y la sostenibilidad de la vida en la Tierra. 

Su conservación y monitoreo son fundamentales para abordar las amenazas a las que se enfrenta y garantizar un futuro más saludable y sostenible para nuestro planeta. La comprensión y apreciación del suelo nos invita a cuidar y proteger este recurso valioso y vital, que es esencial para la vida tanto por debajo como por encima del mismo.

El suelo es un recurso natural, que aunque parezca infinito y muy robusto, es vulnerable a ciertos agentes externos tan simples como el agua o el viento. La capa de suelo más superficial, que es la más expuesta a estos agentes, contiene nutrientes esenciales para el crecimiento de vegetación y de cultivos agrícolas.

La erosión del suelo es un proceso geológico en donde los materiales del suelo (rocas, sedimentos, tierra) son arrastrados y transportados por agentes antropogénicos, como el desarrollo de construcciones, industrias o actividades, o naturales (como el viento o agua). En el caso de ser agentes causados por el hombre, estos podrían ser prevenidos a través de una gestión preventiva para evitar procesos erosivos previo al desarrollo de las actividades.

Un nuevo estudio desarrollado por la Universidad de Cornell, afirma que a nivel global los suelos se erosionan entre 10 y 40 veces más rápido de lo que se reponen. Se destruyen, en promedio cada año, tierras de cultivo equivalentes al tamaño de toda la provincia de La Rioja.

La erosión del suelo ocurre cuando éstos sistemas se ven expuestos a fuertes vientos, lluvias, y escorrentías de agua. 

Algunas de las causas de la erosión del suelos son:

1. Causas antropogénicas (generadas por el hombre)

• Deforestación y cambios en uso de suelo para:

• Producción agrícola

• Actividades industriales

• Instalación de gasoductos

• Desarrollo de actividades mineras

• Construcciones inmobiliarias 

• Uso de vehículos y maquinarias pesadas en los suelos

2. Fenómenos naturales

• Lluvias intensas 

• Incremento sustancial de temperaturas

• Sequías

• Vientos intensos

Los procesos de erosión afectan diversas propiedades y funciones de los suelos. Algunos ejemplos de características afectadas son la porosidad y compactación, que repercute en consecuencias negativas para los ecosistemas. A su vez, la erosión genera una pérdida de la biodiversidad de los microorganismos que con parte del suelo, y que muchas veces debido a estos procesos dejan de habitar estos ecosistemas.

Es por ello que la erosión altera la capacidad del suelo de cumplir diversas funciones, como por ejemplo:

• Retener contaminantes de corrientes de agua, y biorremediar. Esto puede generar contaminación por metales pesados, bacterias o exceso de nutrientes.

• Fertilidad y por ende crecimiento de plantas, vegetación y cultivos

• Conservación del paisaje y la biodiversidad del ecosistema

• Filtración de contaminantes del aire, lo cual causa serios problemas de salud a comunidades cercanas

• Resiliencia de comunidades a catástrofes climáticas (lluvias, tormentas, altas temperaturas)

• Protección contra efectos de viento y agua
  
  

Según estudios recientes, casi el 60% del suelo que se arrastra debido a procesos de erosión, termina en cursos naturales de agua, como ríos y lagos. Esto genera que, en caso de que los suelos hayan sido tratados con algún fertilizante, puedan generar contaminación de lagos y dar inicio a procesos de eutrofización. 

Por otro lado, debido a la pérdida de las funcionalidades mencionadas anteriormente, los suelos erosionados tienen aún más tendencia a sufrir procesos más graves de erosión. 

La buena noticia, es que existen formas de evitar la erosión del suelo y prevenir los efectos nocivos que puede tener este fenómeno. Estos procesos buscan evitar la erosión generada a causa de procesos naturales de viento, agua, y/o intervenciones humanas a raíz de actividades humanas.

Algunas acciones que pueden evitar la erosión del suelo son:

La cobertura de suelos es uno de los métodos más efectivos para prevenir la erosión. Esto se debe a que reduce el impacto de las gotas de lluvia que caen sobre suelos desnudos, y de las corrientes de viento que remueven parte de la tierra, empeorando el proceso de erosión. A su vez, puede reducir el impacto de la velocidad de corrientes de agua que atraviesan los suelos. 

Estos procesos pueden reducir drásticamente los procesos de erosión. Según estudios recientes, en áreas forestales es necesario un 60% de cobertura boscosa para prevenir procesos de erosión. 

A continuación presentamos algunas estadísticas acerca de cómo la cobertura de suelos puede ayudar a prevenir este fenómeno:

• En estudios realizados en Estados Unidos (Utah y Montana), en suelos donde la cobertura de suelos se redujo de un 100% a un 1%, la erosión de suelos creció 200 veces.

• Según un estudio publicado por el Gobierno de Queensland,  el riesgo de erosión se reduce significativamente cuando existe un nivel de cobertura del suelo mayor al 30%.

A continuación mostramos algunas imágenes extraídas de estudios presentados por el Gobierno de Queensland, sobre riesgo de erosión y pérdidas de suelo en función al % de cobertura de suelo para un sitio de estudio ubicado en Reino Unido (Ipswich):

Una opción para trabajar en estas áreas sería redirigir el agua de lluvias a zonas que puedan disipar estas corrientes de agua y evitar la erosión de suelos como consecuencia de las mismas.

Algunos ejemplos son:

• Perturbar lo menos posible las zonas al excavar en actividades de minería

• En caso de ser posible, desviar las aguas pluviales aguas arriba de la obra y otras zonas alteradas

• Restringir el acceso de vehículos a un único punto de entrada siempre que sea posible, para evitar que se erosionen diversas zonas de la actividad 

• Colocar todos los acopios de la obra detrás de una barrera de sedimentos

• Regenerar todas las zonas desnudas de vegetación lo antes posible una vez finalizada la construcción.

Existen diversos casos en los que la falta de medidas preventivas hacen que el suelo sufra procesos de degradación y erosión. En esos casos, es posible restaurar o incluso regenerar los suelos erosionados a través de distintas técnicas de bioingeniería, por ejemplo:

• Técnicas de hidrosiembra, que consisten en la aplicación de un Mulch que se une a los suelos erosionados y permite un crecimiento más eficiente de la vegetación.

• Uso de Biomantos: Su principal ventajas es la capacidad para retener la humedad en el suelo y prevenir la evaporación excesiva de agua, proporcionando un ambiente ideal para la germinación.

• Pasto Vetiver: Este pasto es una especie muy resistente y versátil, y su plantación crea barreras naturales en taludes y márgenes de agua, generando un entramado denso, estructurando el suelo.

• Técnicas mixtas de restauración. Si querés conocer más sobre estas técnicas, podés acceder aquí

En conclusión, la erosión del suelo es un problema ambiental que afecta tanto la calidad de vida de las personas como la salud de los ecosistemas. Actualmente, el suelo se está erosionando a una velocidad mucho más alta de lo que se puede regenerar. Es por eso que los humanos debemos tener esto en cuenta a la hora de iniciar actividades industriales en suelos susceptibles a la erosión.

En este artículo te contamos acerca de cómo evitar la erosión del suelo a través de distintas técnicas preventivas. Dentro de ellas, la cobertura de suelo es la más efectiva y utilizada para prevenir la erosión generada por movimientos de agua y viento. Distintos estudios demuestran que la erosión se reduce significativamente al aplicar un mayor porcentaje de cobertura a los ecosistemas.

La protección de nuestro suelo y prevención de la erosión es esencial para garantizar la seguridad alimentaria, la conservación de la biodiversidad y la resiliencia a los efectos futuros del cambio climático. 

La bioingeniería es una disciplina que combina los principios de la ingeniería con conceptos de la biología para diseñar y desarrollar soluciones tecnológicas aplicadas a sistemas biológicos.

Por otro lado, la bioingeniería de suelos combina la aplicación de técnicas que utilizan las plantas como materiales de construcción vivos, mediante el conocimiento de sus propiedades mecánicas y/o biológicas. 

La bioingeniería es un componente reconocido de la ingeniería ecológica, definida a su vez como "el diseño de sistemas sostenibles, coherentes con los principios ecológicos, que integran la sociedad humana con su entorno natural en beneficio de ambos" . 

Los principales objetivos de la bioingeniería son: 

• Controlar riesgos ambientales generados a partir de actividades humanas 

• Restaurar suelos degradados

• Reintroducir especies vegetales y animales en entornos alterados 

• Aumentar la calidad del suelo, el aire y el agua 

• Reestablecer un equilibrio natural en los ecosistemas empleando elementos vivos

• Abordar problemáticas relacionadas con la estabilidad del suelo y la erosión

• Promover y desarrollar sistemas de infraestructura urbana sostenible

Los trabajos de bioingeniería requieren comprender la interdependencia de los procesos hidrológicos, ecológicos y biofísicos del sitio a restaurar. Es necesario comprender cómo utilizar las plantas y organismos vivos para alcanzar los objetivos previstos y predecir cómo se desarrollará la estructura de bioingeniería a instalar. Para ello, hay que tener en cuenta distintos factores durante el análisis, como por ejemplo las condiciones climáticas y ecológicas del lugar.

Actualmente, existen distintas tecnologías y enfoques utilizados en la bioingeniería para restaurar sitios dañados.  En muchos casos, la técnica a emplear es una combinación de varias técnicas, o una “técnica mixta”. Este tipo de técnicas se utilizan para mejorar la resistencia de la estructura y la resiliencia de los sistemas a regenerar. 

Algunas de las técnicas de bioingeniería más utilizadas actualmente incluyen:

La hidrosiembra es una técnica en la cual se mezclan semillas, agua, fertilizante, estabilizadores del suelo, fibras e hidromulch. Se aplica directamente sobre el suelo por medio de una máquina hidrosembradora.

La aplicación hidráulica del mulch de fibras naturales genera una protección del suelo desnudo y actúa como medio de siembra para las especies seleccionadas. Esta tecnología permite además la activación biológica del suelo mediante la adición a la mezcla de enmiendas específicas.

La hidrosiembra como técnica de regeneración puede aplicarse en los siguientes ecosistemas:

• Taludes 

• Revestimiento de Canales

• Áreas Planas Extensas

• Rellenos Sanitarios

• Canchas Deportivas o Parques

• Protección de costas

• Parquizaciones 

• Áreas degradadas por fuego 

El pasto Vetiver (Chrysopogon zizanioides) es una planta herbácea perenne de crecimiento rápido con un sistema de raíces extenso, denso y profundo. En ambientes tropicales, se ha demostrado que puede sobrevivir durante períodos de hasta 100 años. 

El sistema radicular del vetiver logra alcanzar profundidades de hasta 4 mts, las raíces muy fuertes, que forman una masa esponjosa, y muy ramificada, manteniendo el suelo protegido y sujeto.La especie no tiene estolones , no coloniza por fuera de la zona de influencia de su corona. Actualmente, es muy utilizada en obras de bioingeniería por su robusto sistema de raíces y rápido crecimiento. A su vez, se trata de una planta fácil de usar, y no resulta invasiva para otras especies ya que no produce semillas fértiles. 

Algunas de las áreas de uso general del pasto vetiver son:

• Agricultura

• Estabilización de taludes

• Tierras y aguas contaminadas (biorremediación)

• Márgenes de agua

• Estructuración de suelos

• Creación de barreras naturales

Las técnicas de control de erosión permiten la contención y estabilización superficial del suelo. 

Por ejemplo, los métodos de control a través de la vegetación construyen una estructura de raíces que resulta eficaz para evitar la erosión. La cubierta vegetal rugosa frena la velocidad del agua y cubre el suelo desnudo, reduciendo las fuerzas erosivas de corrientes. Esto también contribuye a la mejora de la infiltración del agua, entre otros beneficios. 

Existen también materiales específicos que son empleados cuando las condiciones del terreno son muy extremas y es necesario estabilizar el suelo para que la vegetación pueda establecerse correctamente. Tal es el caso de mantos antierosivos y de refuerzo de vegetación

A gran escala, la conectividad lateral de la vegetación introducida reduce las corrientes de descarga y su velocidad. Esto reduce los efectos erosivos en los cauces de ríos aguas arriba y aguas abajo.

Algunos usos potenciales de las técnicas de control de erosiónson:

• Taludes

• Canales

• Riberas de ríos

• Orillas de los lagos 

• Laderas de escorrentía

• Humedales

• Paisajes naturales

• Restauración de costas

Los hábitats costeros proporcionan una inmensa cantidad de beneficios para el ambiente y las comunidades. Entre ellos se encuentran, por ejemplo, alimentos y materiales bióticos, protección costera frente a las tormentas y la erosión, alimentación y refugio frente a la depredación para organismos comerciales y no comerciales. A su vez, brindan servicios culturales como el turismo o el ocio, y contribuyen a la mitigación y adaptación al cambio climático. 

Muchas comunidades costeras, en su mayoría de países en desarrollo, dependen de los ecosistemas costeros marinos para alimentarse y mantenerse con vida.

La extensión y el estado de los ecosistemas costeros marinos están amenazados en todo el mundo como resultado principalmente de impactos antropogénicos como el cambio en el uso del suelo y la pérdida de hábitats para las especies asociadas.

Las soluciones de restauración de costas tienen como objetivo estabilizar los márgenes de agua para mitigar la erosión y recuperar zonas de transición. Estas consisten en la implementación de tecnologías novedosas que integran distintos tipos de materiales con la vegetación propia de costas, para lograr resultados integrados con el paisaje propio del lugar.

Imagen 2: Beneficios ambientales de la bioingeniería de suelos

Actualmente, el mayor uso de las técnicas de bioingeniería de suelos se aplican a la prevención y remediación de la degradación de suelos debido a actividades industriales.

Debido a la naturaleza de estas actividades, se generan procesos de contaminación local y difusa, debida a la emisión y transporte de contaminantes a través del aire, el agua y la tierra, a menudo en regiones alejadas de la fuente original. A su vez, existen riesgos de erosión, y de alteraciones hidrológicas que podrían mitigarse a través de técnicas preventivas de bioingeniería adaptadas a cada actividad. 

Algunas actividades industriales que poseen altos riesgos de erosión son:

• Transporte de energía y materiales

• Uso de máquinas para extracción de combustibles

• Corredores viales y ferroviarios

• Rellenos sanitarios

• Centrales termoeléctricas

• Refinerías de combustibles fósiles

• Industrias de metales o químicas

• Extracción de minerales y metales

• Construcciones

A continuación, presentaremos ejemplos de casos concretos y reales de proyectos de bioingeniería que han tenido éxito en la restauración de sitios dañados:

La actividad minera produce una gran cantidad de desechos. Una de las mayores problemáticas es su almacenamiento en condiciones adecuadas de estabilidad, y seguridad para con el entorno. En general, estos materiales se depositan en grandes pilas que constituyen las denominadas “escombreras”. La restauración ecológica de las mismas tiene como objetivo integrar dichas superficies con el ambiente, recomponiendo las características de la flora y paisaje nativo.

En este caso, se propuso evaluar el sistema de hidrosiembra. Esta técnica  consiste en la aplicación de hidromantos basados en una mezcla acuosa constituida por un mulch de alto desempeño: Flexterra® FGM HD. Su principal característica es que, una vez aplicado, se fija con la superficie del suelo para crear un manto continuo, poroso y absorbente, también denominado hidromanto.

A la mezcla se le adicionaron semillas de especies nativas recolectadas en la zona, y se utilizaron fertilizantes orgánicos y microorganismos para fomentar la activación biológica del suelo, requisito fundamental para la sustentabilidad de la vida vegetal.

Imagen 3: Trabajo del equipo de GEO Soluciones en restauración de escombreras para reducir pasivos mineros en la Patagonia austral

Como fue mencionado en este artículo, el control de erosión en taludes puede realizarse a través de técnicas de bioingeniería, las cuales buscan recuperar el equilibrio entre la vida del ecosistema y las actividades humanas. 

En este caso, presentamos imágenes de 2 casos desarrollados en base a técnicas combinadas de bioingeniería de suelos para el control de erosión en taludes:

a- Técnicas de hidrosiembra + Biorretenedores 

b- Aplicación de biomantos + Biocontenedores 

Imagen 4: Trabajo de control de erosión de taludes con técnicas de hidrosiembra + Biorretenedores. 

Imagen 5: Trabajo de control de erosión de taludes con técnicas de aplicación de biomantos + Biocontenedores. 

La bioingeniería de suelos se propone restaurar la salud de los suelos degradados, mejorar la calidad del agua, mitigar la erosión y promover la resiliencia de los ecosistemas. Esto es útil para distintas industrias desarrolladas actualmente, como el transporte de combustibles, producción de energía, rellenos sanitarios y extracción de metales, entre otros.

A medida que enfrentamos desafíos ambientales cada vez más urgentes, como el cambio climático y la degradación de los recursos naturales, la bioingeniería de suelos emerge como una herramienta valiosa para promover la sostenibilidad y la regeneración de nuestros ecosistemas. 

Al combinar la innovación científica con la conciencia de la importancia de preservar nuestro entorno, esta disciplina nos brinda la oportunidad de remediar los efectos negativos de la actividad humana y construir un futuro en el que la naturaleza y los humanos convivamos en equilibrio. 

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