Según el Congreso Nacional de Medio Ambiente (CONAMA), las Soluciones Basadas en la Naturaleza (SbN) son enfoques, acciones o procesos que utilizan los principios de la naturaleza para dar solución a distintos problemas relacionados con la gestión territorial y urbana. Algunos de estos desafíos son la adaptación al cambio climático, la gestión de los recursos, como el agua, la seguridad alimentaria o la calidad del aire y el entorno.

En este sentido, el enfoque de las SbN permite responder a desafíos socio ambientales, enfocándose en conservar y restaurar la salud de los ecosistemas, optimizando la infraestructura verde y potenciando los beneficios de los servicios ecosistémicos (SSEE). Los SSEE se entienden como aquellos beneficios que un ecosistema aporta a su propia calidad ambiental, así como a la mejora de la salud, la calidad de vida y la economía de las personas. 

La infraestructura verde se define como una red interconectada de elementos naturales y espacios verdes diseñados y gestionados estratégicamente. Por ejemplo, los árboles y la vegetación pueden absorber la contaminación del aire y el agua, reducir el efecto isla de calor urbano, prevenir la erosión y proporcionar hábitats para la biodiversidad. Otro ejemplo, son los humedales, que pueden filtrar contaminantes, recargar acuíferos y reducir el riesgo de inundaciones. 

El concepto de Soluciones Basadas en la Naturaleza (SbN) ha ganado fuerza en los últimos años, pero sus raíces se remontan a prácticas ancestrales que reconocían el valor de la naturaleza para la supervivencia humana. El término fue presentado a finales de la década de 2000 por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) con el objetivo de enfatizar el enfoque holístico y multisectorial que caracteriza a estas estrategias. 

Anteriormente, en la década de 1980, ya se había popularizado el término "eco ingeniería" para describir la aplicación de principios ecológicos en la ingeniería. La eco ingeniería y bioingeniería, dos conceptos hermanos, combinan aspectos ecológicos y biológicos con técnicas ingenieriles convencionales. Mientras que la ecoingeniería se centra en la restauración de ecosistemas degradados, la bioingeniería tiene un enfoque más amplio que abarca desde la medicina hasta la construcción.

La bioingeniería de suelos y agua utiliza organismos vivos y materiales derivados, para restaurar hábitats fragmentados, mitigar peligros naturales y aumentar la salud y resiliencia de los ecosistemas. En este sentido, la bioingeniería de suelos y agua ha sido definida por varios autores como la pionera de las Soluciones basadas en la Naturaleza para la protección contra deslizamientos de tierra y el control de la erosión de las riberas de los ríos. 

Los ocho principios de las SbN proporcionan un marco conceptual para el diseño e implementación de soluciones sostenibles que aprovechen el poder de la naturaleza. La Bioingeniería, por su parte, ofrece herramientas y técnicas para poner en práctica estos principios de manera efectiva. Conozcamoslos:

1. Conservación de la naturaleza: Las técnicas de bioingeniería favorecen la revegetación. La selección correcta de especies y la protección del suelo contribuyen a la conservación de la naturaleza. 

2. Integración: La Bioingeniería supone en sí misma una disciplina que integra técnicas de ingeniería combinadas con el aprovechamiento de organismos vivos y materiales derivados. A menudo se combinan geotextiles y revegetación para aportar mayor estabilidad en pendientes y márgenes de ríos y arroyos. 

3. Contextos específicos: El inicio de cualquier estrategia de bioingeniería comienza con un diagnóstico que considera las características de cada lugar, tanto biológicos, topográficos, climáticos y culturales. En este sentido, se prioriza el uso de materiales locales, la incorporación de especies nativas, y prácticas para potenciar el empleo de las comunidades locales.

4. Beneficios sociales justos: El fortalecimiento de los servicios ecosistémicos representa una contribución en la calidad de vida de las comunidades al favorecer la conservación y restauración de recursos como el suelo, el aire y el agua. 

5. Biodiversidad: La Bioingeniería promueve la conservación y el fortalecimiento de la diversidad biológica del suelo, brinda alimento y crea hábitats para especies amenazadas.

6. Escala de paisaje: De acuerdo a los objetivos y alcance de cada proyecto, una estrategia de bioingeniería puede diseñarse a escala de paisaje para abordar la salud de los ecosistemas de manera integral. Esto incluye la restauración de cuencas hidrográficas, la creación de corredores ecológicos y la gestión sostenible del paisaje. 

7. Equilibrio entre beneficios: La Bioingeniería considera las compensaciones entre los beneficios inmediatos y futuros de las SbN. En este marco, se pretende que las soluciones implementadas no comprometan la salud ambiental a largo plazo.

8. Integración en políticas: Las técnicas de bioingeniería pueden ser implementadas en el marco de políticas públicas y normativas orientadas a la promoción de la revegetación de sitios degradados, el manejo integrado de cuencas, entre otros. 

En esta sección, conoceremos algunas aplicaciones específicas de estas herramientas, destacando su potencial para proteger ecosistemas, restaurar paisajes degradados y mejorar la calidad de vida.

La revegetación de riberas con especies nativas, la colocación de biomantas y biorrollos ayudan a proteger las riberas de la erosión, mejorar la calidad del agua y preservar hábitats acuáticos. Estas medidas promueven la infiltración natural del agua en el suelo, reduciendo el riesgo de inundaciones y recargando acuíferos. 

Un ejemplo que ilustra la combinación de técnicas convencionales y de bioingeniería es el proyecto desarrollado por ACE Geosynthetics, en un río de Taiwán que sufría inundaciones y desbordamientos. Para mejorar el drenaje del canal, que originalmente se confeccionó con hormigón, se adicionaron geotextiles (ACETex®) y geobolsas (ACEBagTM). Estas dos tecnologías, sumadas a la siembra de pasto Bermudas, fueron claves para reducir el flujo de las corrientes y disminuir el riesgo de desbordamiento. 

Otro caso de éxito a considerar es el proyecto de estabilización de costas en Vicente Lopez desarrollado por GeoSoluciones. El uso de pasto Vetiver (Chrysopogon zizanioides) para lograr la estabilización de costas, a través de la acción de sus profundas raíces, favoreció una rápida revegetación y estabilización del suelo. Cabe mencionar que esta especie no es originaria de Sudamérica, no obstante, ya que produce flores sin semillas, no representa un riesgo para los ecosistemas nativos.  

Si el objetivo es favorecer la biodiversidad local, tecnologías como las biomantas y biorrollos combinados con especies nativas de rápido crecimiento y bajo mantenimiento pueden ser una opción atractiva. En cualquier caso, dependerá de las características de la pendiente y los objetivos del proyecto. 

La revegetación con especies nativas adaptadas a las condiciones locales, mejora la calidad del suelo y estabiliza el suelo. La bioingeniería proporciona técnicas y herramientas para favorecer la germinación de las semillas y promover el crecimiento saludable de las plantas en suelos afectados por la erosión y la compactación. 

Un ejemplo de su utilidad es la aplicación de vegetación para el control de polvo en las granjas solares. La vegetación puede ser una opción sostenible y de bajo costo a largo plazo para mantener los paneles solares libres de polvo y así evitar pérdidas en la potencia. 

Las técnicas de bioingeniería, como el uso de sustratos específicos que favorecen la germinación de semillas y el crecimiento de plantas en suelos erosionados y compactados, son ampliamente utilizados en todo el mundo. Técnicas como la hidrosiembra (que consiste en aplicar una mezcla de semillas, fertilizantes y fibra de papel sobre el terreno), facilitan la revegetación y estabilización de pendientes inclinadas y erosionadas. 

Al mismo tiempo, favorecen la recuperación de suelos degradados, mientras que promueven su fertilidad y capacidad de retener humedad, lo que es especialmente importante en zonas áridas y semiáridas. Medidas como el uso de hidromulch y la plantación de especies resistentes a la sequía son ejemplos de estrategias efectivas para estos entornos.

Al igual que para la actividad minera, la hidrosiembra puede aplicarse sobre las pendientes en los márgenes del camino para evitar la erosión y remoción de tierra. En las pendientes, las plantas actúan como anclas naturales que reducen la erosión y mejoran la estabilidad del suelo. 

En situaciones de alto riesgo, estas soluciones se pueden combinar con tecnologías adicionales de refuerzo, como geotextiles y muros de contención, para asegurar una mayor estabilidad y prevenir deslizamientos de tierra.

Ante la complejidad de los desafíos ambientales, las Soluciones Basadas en la Naturaleza (SbN) y la bioingeniería emergen como herramientas poderosas para restaurar ecosistemas degradados, promover el desarrollo sostenible y construir un futuro más resiliente. Inspiradas en los principios de la naturaleza, estas estrategias ofrecen un enfoque innovador y holístico para abordar problemas ambientales complejos, desde la mitigación del cambio climático hasta la protección de la biodiversidad y la mejora de la calidad del agua.

La bioingeniería trabaja de forma colaborativa con los procesos naturales y utiliza materiales biodegradables, minimizando el impacto ambiental a largo plazo en comparación con técnicas convencionales que pueden generar residuos y contaminación. Además, se diseñan de forma adaptada a las condiciones locales y a los ecosistemas específicos, brindando soluciones personalizadas y efectivas para cada contexto. Por último, una vez establecidas requieren un mantenimiento mínimo y favorecen la restauración y el equilibrio de los ecosistemas.

• Fundación CONAMA (2018)Soluciones Basadas En La Naturaleza. Grupo de trabajo GT-10. Congreso Nacional del Medio Ambiente 
  

• M. Cottet, A. François, C. Moreau, C. Lecaude, S. Vukelic, A. Rivière-Honegger, A. Evette (2024) Knowledge influences perceptions and values of nature-based solutions: The example of soil and water bioengineering techniques applied to urban rivers, Anthropocene, Volume 45.Preti, F.; Capobianco, V.; Sangalli, P (2022)Soil and Water Bioengineering (SWB) is and has always been a nature-based solution (NBS): a reasoned comparison of terms and definitions, Ecological Engineering, Volume 181.
  

En este apartado, presentamos 4 ejes clave para entender cómo afectan los incendios forestales al medio ambiente:

• Biodiversidad

• Clima

• Agua

• Suelo

Una vez que el incendio se produce, hay animales que no pueden escapar o plantas que no logran adaptarse a los cambios producidos en el ambiente. Es por eso que luego de un incendio se reduce drásticamente la cantidad de especies de fauna y flora locales. Este cambio en la biodiversidad puede tener efectos en cadena, alterando todo el ecosistema.

Si querés ver cómo distintos organismos interactúan en un ecosistema, te recomendamos leer nuestro artículo sobre biodiversidad, y más específicamente el apartado de Soil Food Web.

Los incendios también destruyen materia orgánica y microorganismos esenciales para la salud del suelo. Además, el calor extremo puede ser letal para muchas bacterias y hongos beneficiosos para los ciclos biológicos naturales. 

Esta pérdida de biodiversidad reduce la capacidad del suelo para descomponer materia orgánica y reciclar nutrientes, afectando su fertilidad y la capacidad de regeneración del ecosistema.

El cambio climático es un fenómeno que se produce por la acumulación de gases de efecto invernadero en la atmósfera. El CO2 (dióxido de carbono) es el gas que liberamos en mayor cantidad, y puntualmente los incendios forestales liberan enormes cantidades de dióxido de carbono a la atmósfera.

Según estudios recientes, los incendios forestales representan el 37.8% de las emisiones totales de fuentes naturales y el 16.9% de las emisiones totales naturales y antropogénicas.

Además, la pérdida de vegetación causada por los incendios reduce la capacidad de los bosques para capturar carbono, un proceso fundamental para compensar el impacto negativo de las emisiones generadas por los incendios forestales.

La exposición a la contaminación por humo puede tener un impacto significativo en la calidad del aire y de vida de los ciudadanos cercanos al incendio durante un tiempo prolongado. En cuanto al personal involucrado en operaciones de extinción de incendios, existe el riesgo de sufrir desde quemaduras e irritación ocular por el humo, hasta la pérdida de vidas. 

Se espera que el el cambio climático aumente la frecuencia de días calurosos y secos, y que esto afecte la intensidad y frecuencia de eventos de fuego extremos y prolongue la duración de la temporada de incendios y de las emisiones asociadas.

La destrucción de la vegetación impacta negativamente el ciclo hidrológico. 

Cuando un incendio arrasa un bosque, destruye la vegetación que normalmente intercepta, retiene y transpira el agua. Sin la cobertura vegetal, la lluvia puede causar una mayor erosión del suelo, llevando sedimentos a los cuerpos de agua y disminuyendo su calidad.

Además, la pérdida de vegetación reduce la capacidad del suelo para absorber agua, lo que aumenta el riesgo de inundaciones y sequías.  La erosión puede llevarse la capa superior del suelo, que es la más fértil, reduciendo significativamente la productividad agrícola y la capacidad del suelo para sustentar vida vegetal.

A largo plazo, la destrucción del bosque afecta la recarga de los acuíferos y puede alterar los patrones de precipitación local, exacerbando los efectos negativos sobre el ciclo del agua y el suministro de agua dulce en la región afectada.

Una de las consecuencias más graves de los incendios forestales está relacionada con el estado general en el que queda el suelo una vez pasado el incendio.

La pérdida de biodiversidad del suelo y el aumento de erosión son factores que atentan directamente sobre su salud. Pero además de esto, hay otros factores que inciden que son:

• Pérdida de Materia Orgánica: Los incendios forestales consumen la materia orgánica presente en el suelo, que es crucial para la estructura del suelo, la retención de nutrientes y el sostenimiento de microorganismos beneficiosos.

• Alteración de la Estructura del Suelo: El calor extremo de los incendios puede alterar la estructura física del suelo, cambiando su textura y capacidad para retener agua. El suelo puede volverse más compacto y menos poroso, lo que reduce la infiltración de agua y aumenta el riesgo de escorrentía superficial y posteriores inundaciones.

• Liberación de Nutrientes y Tóxicos: Aunque los incendios pueden liberar algunos nutrientes que estaban atrapados en la vegetación, también pueden liberar toxinas y metales pesados que estaban contenidos en la materia orgánica y en las plantas, contaminando el suelo y las fuentes de agua cercanas.

En resumen, los incendios forestales tienen efectos devastadores sobre la salud del suelo, reduciendo su fertilidad, alterando su estructura y composición, y afectando negativamente a los microorganismos y a la capacidad del suelo para retener agua. 

La recuperación del suelo después de un incendio debe realizarse inmediatamente después de ocurrido el incendio para evitar consecuencias más graves en el ecosistema. 

En incendios intensos y prolongados, el suelo puede volverse hidrofóbico, es decir, repele el agua en lugar de absorberla. Esto sucede porque el calor extremo genera un gas que, al enfriarse, forma una capa cerosa sobre el suelo. Esto impide que el agua se filtre hacia abajo, lo que dificulta que las semillas germinen y las raíces de las plantas sobrevivientes reciban la humedad que necesitan. 

Es crucial romper lo antes posible esta capa repelente al agua para restaurar la capacidad del suelo de absorber agua y apoyar el crecimiento de nuevas plantas.

Después de un incendio, es clave intervenir rápido usando herramientas simples y técnicas adecuadas para ayudar a que el suelo y el ecosistema se recupere. 

Para ello, se deberán emplear métodos para romper la capa hidrofóbica, asegurando que el área pueda comenzar a volver a su estado natural lo antes posible.

La bioingeniería de suelos ofrece soluciones efectivas para contrarrestar los daños causados por los incendios forestales en el suelo. Estas técnicas no sólo estabilizan el terreno, sino que también promueven la regeneración del ecosistema. 

A continuación, exploramos cuatro técnicas distintas que se pueden emplear para restaurar áreas afectadas por incendios.

La hidrosiembra es una tecnología utilizada en bioingeniería de suelos que consiste en combinar una mezcla compuesta por un mulch y otros aditivos en un depósito de una hidrosembradora y aplicar hidráulicamente esta mezcla a la superficie deseada. La hidrosembradora se encarga de mezclar el mulch (junto con las semillas y otros aditivos) a lo largo del proceso de siembra para mantener su homogeneidad.

Esta mezcla crea una capa protectora en el suelo y retiene humedad, mejora la infiltración, y reduce el arrastre de sedimentos ya que provee un nivel de cobertura tal que ayuda a prevenir la erosión y mejora las condiciones para que las semillas germinen eficazmente. 

Además de restaurar la vegetación, la mezcla de hidrosiembra puede ser enriquecida con semillas de especies nativas adaptadas al entorno local, asegurando una integración total del ecosistema local.

El incendio “Horse River Wildfire” de 2016 causó desastres en Fort McMurray, una ciudad ubicada en el estado de Alberta, Canadá. 

Entre estos desastres se incluye la evacuación de 88.000 personas, la pérdida de 2400 casas, edificios y negocios; y de más de 500,000 hectáreas de bosque devastadas por el fuego.

Al evaluar los distintos tipos de soluciones a implementar, concluyeron que las soluciones tradicionales de ingeniería requerían maquinaria pesada, y podrían generar daños aún mayores en el suelo. Por este motivo decidieron iniciar la restauración con técnicas de bioingeniería de suelos. 

Las técnicas de bioingeniería incluyeron 

➞ Vallados vivos de álamo

➞ Drenajes de postes vivos 

➞ Muros de contención de mimbres 

➞ Plantación de estolones en las orillas de los arroyos

A través de estas técnicas lograron restaurar una parte de la zona damnificada, convirtiéndose en uno de los proyectos de bioingeniería más grandes de la municipalidad de Buffalo.

Esta restauración costó USD 1.36 millones, mucho menos que si hubieran optado por métodos tradicionales. Comparado con eso, cubrir la misma área con un enfoque tradicional de ingeniería, estimaron que tendría un costo de USD 4 millones. 

El área afectada por el incendio Freeway, situado en el intercambio de las autopistas I-210 e I-15 en Rancho Cucamonga, California enfrentó desafíos significativos debido a la destrucción causada por el fuego. Este incendio dejó la ladera vulnerable a la erosión, y a problemas especialmente críticos dada su proximidad a importantes autopistas. 

En respuesta a estos desafíos, Stover Seed, en colaboración con el grupo Pacific Restoration, implementó una solución centrada en el uso de un producto innovador, ProGanics® Biotic Soil MediaTM (BSM™), que se aplicó mediante hidrosiembra. 

Este resultado no solo estabilizó la ladera y previno la erosión, sino que también embelleció el área, demostrando la efectividad de las técnicas de bioingeniería elegidas para restaurar la función ecológica y el valor estético de un sitio gravemente perturbado.

Esta tecnología también ha sido utilizada en Argentina, más específicamente en obras en Argentina realizadas por el equipo de Geo Soluciones, como por ejemplo:

En este artículo analizamos no sólo cómo afectan los incendios forestales al medio ambiente, sino también potenciales métodos de restauración de estos ecosistemas. Es importante recordar que mientras más rápido se realice la restauración, mayor será la probabilidad de éxito.

Con la aplicación de técnicas de bioingeniería como la hidrosiembra, es posible mitigar los efectos negativos de los incendios forestales a nivel del suelo y ayudar a la recuperación y preservación de estos ecosistemas.

• Scarpa, C et al. (2024) Estimating annual GHG and particulate matter emissions from rural and forest fires based on an integrated modelling approach. Science of The Total Environment. 907

• Colorado State University Extention (2012),Soil Erosion Control after Wildfire

Los biorrollos son estructuras cilíndricas hechas de materiales orgánicos, como paja, fibra de coco u otros residuos vegetales. Estos materiales se envuelven en una red de yute, coco(Imágen 1), polipropileno multifilamento de gran resistencia a la acción del agua para formar cilindros que pueden variar en tamaño (de 15 a 60 cm de diámetro y longitud variable). 

Pueden instalarse con una geomanta biodegradable asociada y rellenarse de cualquier base de cultivo (tierra vegetal, sustrato, turba, coco, etc). Su diseño simple pero efectivo permite su uso en una variedad de entornos, desde áreas urbanas hasta zonas rurales y ecosistemas naturales.

Los biorrollos cumplen varias funciones importantes en la gestión del agua, control de la erosión y la restauración de suelos degradados que los hacen una estrategia efectiva para los siguientes desafíos ambientales:

Los biorrollos permiten desviar el caudal y dirigir las aguas pluviales a las zonas de tratamiento. Asimismo, aumentan la infiltración lo que facilita la recarga de acuíferos, un desafío en zonas urbanas altamente impermeabilizadas. 

 Además, actúan como filtros naturales, eliminando contaminantes como sedimentos, nutrientes y metales pesados del agua de lluvia. Esta función de purificación mejora la calidad del agua antes de su ingreso a los cursos de agua, protegiendo los ecosistemas acuáticos. 

Por su bajo impacto ambiental lo hace una opción ecológica a los canales revestidos tradicionalmente usados para la gestión de aguas pluviales.

Los biorrollos son un componente económico y complementario a otras prácticas de bioingeniería para el control de la corriente y la erosión en las riberas de los ríos. Los espacios entre rollos de fibra pueden ser plantados con esquejes de sauces u otras plantas.

En proyectos de ingeniería civil, los biorrollos se utilizan para estabilizar taludes, reduciendo la erosión y previniendo la pérdida de suelo. Su capacidad para resistir el impacto del agua y promover el crecimiento de la vegetación los convierte en una opción cada vez más elegida para la estabilización de terrenos inclinados y áreas propensas a deslizamientos de tierra.

Al reducir la erosión hídrica y favorecer la infiltración, los biorrollos funcionan como protectores de la tierra fértil, siendo aliados claves en la producción agrícola sostenible. 

En regiones áridas o con temporadas secas, la retención de humedad es crucial para el desarrollo de los cultivos. Los biorrollos almacenan el agua de lluvia y la liberan lentamente, asegurando un suministro constante de humedad para las plantas, favoreciendo su crecimiento y rendimiento.

La erosión del suelo en viñedos por ejemplo puede disminuir las cosechas en un 20% en un período de veinte años. Debidamente colocados, los biorrollos pueden proporcionar protección a los viñedos afectados por la erosión del suelo. Cuando se combina con otros métodos de control de erosión tales como biomantas, hidromantos y matrices de fibra trenzadas, sus resultados son aún mejores. 

Los biorrollos ofrecen una serie de ventajas significativas que los convierten en una opción efectiva para el control de la erosión y la restauración de suelos degradados:

• Facilidad de instalación: Gracias a su diseño simple y flexible, pueden instalarse de forma fácil, incluso para personas con poca experiencia en construcción o jardinería. La instalación manual es adecuada para proyectos pequeños o áreas de difícil acceso, mientras que la mecanización puede ser más eficiente para proyectos a gran escala o superficies extensas.

• Adaptabilidad en pendientes y contornos: Los biorrollos son altamente adaptables y pueden utilizarse en pendientes pronunciadas y contornos irregulares. Su capacidad para copiar al terreno les permite brindar protección efectiva contra la erosión en áreas difíciles de manejar con otras técnicas de control de la erosión.

Las bermas de suelo son estructuras elevadas construidas con tierra compactada, generalmente en forma de talud o terraza. También son empleadas para reducir la velocidad del flujo de agua, disminuir la erosión del suelo y estabilizar pendientes. 

Si bien las bermas son de fácil construcción y bajo costo, requieren mayor espacio y mantenimiento. Al compactar el suelo, no promueven la revegetación ni la infiltración. Además, no actúan como filtros por lo que no representan una solución para mejorar la calidad del agua

Las hileras de vegetación son franjas de alta densidad de plantas , generalmente dispuestas en curvas de nivel, que se utilizan con los mismos fines que las bermas de suelo. Si bien comparten con los biorrollos la ventaja de promover la biodiversidad y tener un acabado visual muy estético, la estructura cilíndrica de los biorrollos ofrece un mejor anclaje a la vegetación, aportando resistencia y durabilidad.

Sin embargo, las hileras de vegetación pueden tardar varios años en establecerse y alcanzar su máxima efectividad mientras que los biorrollos ofrecen una solución inmediata. Además, son menos efectivas para filtrar el agua contaminada y eliminar sedimentos.

1. Preparación del sitio: 

• Se determina la ubicación adecuada para los biorrollos, considerando factores como la pendiente del terreno, el flujo de agua, la exposición al sol y la accesibilidad para el mantenimiento.

• Se elimina la vegetación existente, la basura y los escombros del área de instalación. Si el suelo está compactado, se airea para mejorar el drenaje.

2. Construcción de Biorrollos:

• Se seleccionan los materiales necesarios, como rollos de fibra natural (paja, heno, coco, etc.), geotextil, estacas de madera o metal, cuerda o alambre.

• Se coloca la fibra natural sobre una superficie plana y se envuelve el rollo con geotextil, superponiendo los bordes y asegurando con cuerda o alambre. El tamaño del rollo dependerá de las características del sitio y el proyecto.

3. Colocación de los biorrollos: 

• En un surco poco profundo en el suelo se colocan los biorrollos, asegurándose de que estén firmemente compactados contra el suelo y entre sí.

• Se anclan al suelo con estacas de madera o metal para asegurarlos en su lugar. 

• Finalmente se rellena y nivela el espacio detrás de los biorrollos con tierra vegetal o mezcla de suelo adecuada para el crecimiento de las plantas. 

4. Mantenimiento:

• Más allá del riego inicial, será recomendable inspeccionar los biorrollos para verificar su estabilidad, la salud de las plantas y el correcto funcionamiento del sistema. Cuando sea necesario, desarrollar tareas de mantenimiento como la eliminación de malezas, el reajuste de los rollos y la reposición de tierra si es necesario.

Con el propósito de restaurar tramos sin vegetación y contaminados del río Matanza-Riachuelo, la Agencia de Protección Ambiental (APrA)instaló 75 biorrollos de 1,00 m de largo por 0,20 m de diámetro ubicados en la costa del río a la altura de Puente Alsina. Para su armado se empleó tela arpillera y material vegetal seco. 

Una vez armados los cilindros, se introdujeron las plantas nativas seleccionadas y se conservaron en agua de una laguna artificial construida durante dos meses. Una vez que las plantas habían enraizado lo suficiente, se llevaron los biorrollos al área piloto y se fijaron con sogas y estacas a la línea de costa tal como se observa en el Esquema 1.

Las especies de plantas fueron seleccionadas considerando:

• Adaptabilidad a las condiciones del sitio.

• Capacidad de fitorremediación.La fitorremediación es una técnica que utiliza plantas y sus microorganismos para eliminar o reducir contaminantes del suelo, agua y aire de manera natural y sostenible.

• Velocidad de crecimiento. 

La implementación de esta estrategia demostró la eficacia de la vegetación para acumular contaminantes y puso en evidencia la necesidad de protegerla e incorporar especies con capacidad fitorremediadora en proyecto de restauración de sitios contaminados. 

Geo Soluciones llevó a cabo una estrategia de estabilización de talud en Escobar donde implementaron biorrollos de fibra de coco y la aplicación de hidrosiembra. Ambos métodos combinados, no sólo refuerzan el anclaje del suelo sino que aceleran el proceso de estabilización, tal como se observa en la Imágen 2.

Los biorrollos no solo mitigan los efectos negativos de la erosión, sino que también contribuyen a la mejora de la calidad del agua, la biodiversidad y la estética del paisaje.

 Su capacidad para promover el crecimiento vegetal, enriquecer el suelo y actuar como filtros naturales los posiciona como una alternativa superior a las técnicas tradicionales de control de la erosión.

La implementación de biorrollos en diversos proyectos de restauración ambiental, infraestructura urbana y agricultura sostenible ha demostrado resultados exitosos, evidenciando su potencial para contribuir a un futuro más verde y resiliente.

• Cabo, L. Faggi, A. Miguel, S., Mojica, M., y Basílico, G. (2021). Restauración de riberas y bio-rollos: Intervención en área piloto "Puente Alsina". CONICET.

• Coripa. Ficha técnica: Biorretenedores de fibra de coco para control de sedimentos. 

• Gobierno de España (2008)Utilización de biorrollos para el control de la erosión.  Inventario De Tecnologías Disponibles En España Para La Lucha Contra La Desertificación. 

La erosión costera es el resultado de que se remuevan más sedimentos de los que recibe un ecosistema en un determinado período. Puede ser generada de forma natural, tanto por el agua como por el viento; o como consecuencia directa de intervenciones humanas.

La velocidad de erosión en las costas depende de:

• La resistencia de los materiales que componen el suelo 

• La energía del oleaje o corriente 

• La orientación de la costa

Además, periodos de humedad, filtración o desecación  generan más vulnerabilidad a los procesos erosivos. 

La erosión costera tiene una serie de impactos negativos, tanto ambientales como socioeconómicos:

• Aumenta la vulnerabilidad de las costas a inundaciones, especialmente durante tormentas, huracanes y marejadas.

• En climáticos extremos, la erosión costera pone en riesgo de supervivencia a todas las casas, negocios, e infraestructuras costeras.

• En caso de sobrevivir a eventos climáticos, las reparaciones de casas y negocios pueden ser muy costosas para las personas y para el estado.

• El arrastre de sedimentos causado por la erosión puede afectar económicamente a las industrias que dependen de las costas, como la pesca y el turismo.

• La erosión costera elimina las playas y dunas, que son hábitats esenciales para muchas especies de plantas y animales.

• Puede afectar al paisaje, generando grandes bajas de turismo y por ende pérdidas económicas. 

• En general aumenta la turbidez del agua, lo que dificulta el ingreso de luz a niveles profundos del agua y por ende la supervivencia de los organismos acuáticos.

• Pérdida de patrimonio cultural: La erosión puede amenazar sitios arqueológicos, culturales e históricos ubicados en zonas costeras, lo que resulta en la pérdida irreparable de patrimonio cultural y conocimiento ancestral.

• El arrastre de sedimentos puede generar una degradación de la calidad del agua, lo que afecta la claridad y calidad del agua, así como la salud de los arrecifes de coral y otros ecosistemas marinos.

• La productividad de las zonas costeras utilizadas para la agricultura, la acuicultura y la pesca se puede ver muy afectada por la erosión costera, lo que a su vez puede tener un impacto en la seguridad alimentaria de las comunidades

• La erosión costera puede generar la pérdida de hábitats críticos para muchas especies marinas y terrestres, lo que afecta la biodiversidad y la salud de los ecosistemas costeros.

Para evitar todas estas consecuencias negativas, ya hace años distintos países, y proyectos trabajan en estrategias de protección de costas.

La protección de costas es el conjunto de prácticas y técnicas diseñadas para recuperar, regenerar y proteger los ecosistemas costeros y/o prevenir su degradación. 

Estas intervenciones buscan, por un lado, reconstruir las características físicas de las costas, como playas, dunas y humedales. Por otro lado, también se enfocan en poder recuperar procesos ecológicos y bioquímicos que sucedían dentro de estos ecosistemas acuáticos antes de sufrir una degradación.

Una de las estrategias de protección de costas es la bioingeniería de costas.

La bioingeniería de costas es una rama de la ingeniería de costas que usa técnicas creadas a partir del conocimiento de los procesos físicos, biológicos, y químicos del suelo y su naturaleza. El principal objetivo es devolver al ecosistema a su naturaleza original. 

Algunas de las técnicas de bioingeniería que pueden aplicarse a ecosistemas de costas para prevenir la erosión costera son:

El elemento central de las técnicas de bioingeniería es la vegetación. En ingeniería de costas, la vegetación puede generar una protección efectiva contra la erosión hídrica al frenar las corrientes naturales de agua.

La hidrosiembra proyecta una mezcla de semillas, mulch y otros materiales sobre el terreno. En general es la técnica utilizada para revegetar las zonas costeras. Además de la hidrosiembra, también se puede incorporar plantas con raíces largas como el pasto Vetiver, que actúa como una red de protección natural y ayuda a estabilizar el suelo.

Además de proteger contra la erosión, la revegetación:

• Brinda refugio y alimento a una variedad de animales y microorganismos

• Ayuda a mitigar el impacto de las inundaciones

• Amortiza la energía del oleaje y las corrientes

• Aumenta la biodiversidad del ecosistema.

• Favorece la infiltración del agua

• Mejora de la calidad del agua 

Algo a tener en cuenta es que, en zonas de mucha corriente como ríos caudalosos o costas con fuerte oleaje, la revegetación puede no ser suficiente para prevenir la erosión. En estos casos, se recomienda combinarla con otras medidas, como por ejemplo la instalación de biomantas o biorrollos.

Los biorrollos son estructuras cilíndricas compuestas de material biodegradable, como yute, coco o bambú, rellenas con una mezcla de tierra, semillas y, a veces, fertilizante. Los biorrollos en general se colocan de forma estratégica en costas para frenar las corrientes de agua de alta velocidad y así reducir la erosión. 

Los biorrollos:

• Poseen fibras que se entrelazan con las partículas del suelo, evitando su arrastre por la acción del agua.

• Crea una barrera que atrapa los sedimentos en suspensión, favoreciendo la formación de nuevas playas y dunas.

• Absorbe una parte de la energía del oleaje y la ribera de los ríos, disminuyendo su impacto sobre la costa.

• Poseen dentro una mezcla de tierra y semillas que proporciona un sustrato favorable para el crecimiento de vegetación.

Las biomantas son mantos compuestos por fibras biodegradables, como yute, coco o paja. Al aplicarse sobre el suelo, la biomanta crea inmediatamente un microambiente favorable para el crecimiento de la vegetación. Esto se debe a que reducen el flujo de agua y crean una protección instantánea contra la erosión en los suelos.

Al igual que los biorrollos, las biomantas ayudan a la protección de las costas por su capacidad para:

• Degradarse una vez que la vegetación cubre completamente al suelo

• Facilitar el crecimiento de vegetación

• Amortizar la energía de la corriente. 

• Promover la adición de sedimentos 

• Estabilizar el suelo

Las biomantas son una herramienta versátil y efectiva para la protección de costas. Se pueden utilizar en una variedad de ambientes y condiciones climáticas, y son relativamente fáciles de instalar y mantener.

La capacidad de las biomantas para descomponerse con el tiempo hace que sean ideales para proyectos donde crezca vegetación y la manta pase a ser prescindible al cabo de un tiempo. 

Si querés conocer más sobre biomantas y cómo funciona esta técnica de bioingeniería, podés leer nuestro artículo del blog “Geomantas: una respuesta al control de la erosión”.

Propex Geosolution ha diseñado el sistema SCOURLOK® para la protección de costas ya que puede resistir fuertes corrientes de agua. Este sistema se basa en una estructura de geotextiles rellenos con sustrato, lo que permite el flujo de agua a través de su estructura y promueve el crecimiento vegetal de forma natural. 

A diferencia de los gaviones de roca tradicionales, esta solución presenta la ventaja ambiental de no extraer recursos minerales como rocas, lo que reduce el impacto en el ecosistema y reduce la huella de carbono del proyecto. 

Además, las rocas pueden obstaculizar el flujo natural y aumentar la temperatura del agua, lo que impacta directamente en los ecosistemas acuáticos. 

En los proyectos de bioingeniería de costas, la vegetación es el componente más importante. Esto se debe a que, a diferencia del hormigón, las plantas tienen la capacidad de autorrepararse y requieren muy poco mantenimiento a largo plazo.

Por otro lado, al ser una solución viva, las estructuras de los proyectos de bioingeniería se vuelven más fuertes a medida que pasa el tiempo, mientras que los proyectos estáticos de ingeniería de costas convencional disminuyen de forma casi lineal la fuerza de su estructura con el tiempo (Imagen 1)

Además de cumplir funciones estructurales, las plantas cumplen las siguientes funciones biológicas:

• Conservan la biodiversidad del suelo y agua

• Influyen positivamente en la estructura del suelo

• Regulan el equilibrio hídrico del suelo

• Crean un hábitat para el ecosistema

• Reducen la erosión superficial

Otros beneficios de la restauración de costas:

1. La revegetación favorece la creación de hábitats con peces y vida silvestre.

2. Las propiedades en zonas costeras restauradas aumentan su valor de mercado.

3. La restauración biológica genera zonas de esparcimiento y disfrute para la comunidad.

4. En zonas restauradas se generan nuevas oportunidades recreativas como pesca, paseos en bote y observación de aves.

5. Aumentan la capacidad del ecosistema para absorber la energía de las olas, y prevenir grandes  inundaciones. 

6. La vegetación genera una herramienta efectiva de adaptación para el aumento del nivel del mar en los próximos años como consecuencia del cambio climático.

7. Costas sanas mejoran la calidad del agua al sedimentar o atrapar partículas del suelo.

Delaware Living Shorelines Committee es un grupo enfocado en promover e implementar medidas de protección costera en el estado de Delaware. En su plataforma comparten proyectos que ponen a las soluciones de bioingeniería en el centro de la estrategia. 

La Imagen 2 muestra la evolución de un proyecto de restauración de costas donde se usaron materiales sin componentes rocosos para estabilizar las orillas.

Los materiales utilizados fueron:

• Troncos de fibra de coco: estabilizan el borde de la marisma y atrapan nuevos sedimentos detrás de él para aumentar la elevación de la marisma

• Esteras de fibra de coco: mantienen los troncos de fibra de coco en su lugar en el pantano

• Estacas de madera: mantienen los troncos de fibra de coco en su lugar en el pantano

• Plantas nativas: atrapan y aseguran los sedimentos con tallos y raíces

Por otro lado, en la localidad de Tigre, en la Provincia de Buenos Aires, se llevó a cabo un proyecto de restauración de costas producto de una colaboración de Geo Soluciones y Coripa. 

Este proyecto combinó distintas técnicas para recuperar el área afectada y protegerla de la erosión. Las técnicas utilizadas en este proyecto fueron:

1. Hidrosiembra: Se aplicó una mezcla de semillas, mulch, microorganismos y agua a presión sobre el terreno para iniciar el crecimiento de vegetación nativa.

2. Biomanta de fibra de coco: Se colocó una manta biodegradable de fibra de coco sobre la hidrosiembra para proteger las semillas y el suelo de la erosión hídrica y eólica, manteniendo la humedad y favoreciendo la germinación.

3. Plantación de Vetiver: En dos líneas excavadas tipo canteros, se colocaron plantas de pasto Vetiver, una hierba conocida por su capacidad para estabilizar el suelo y prevenir la erosión.

4. Biorretenedores o Biorrollos: Se instalaron biorrollos en el hombro del talud para interceptar  el agua de escorrentía la parte superior del talud, y reducir su impacto erosivo.

Las costas son ecosistemas esenciales para el planeta y las comunidades que viven cerca de estos ecosistemas. Fenómenos como la erosión, intensificada por la actividad humana, amenazan su equilibrio. Así, la bioingeniería de costas surge como una alternativa sostenible a la ingeniería de costas, que puede brindar herramientas efectivas para su protección.

Tanto en el ámbito social como ambiental, la bioingeniería permite controlar la erosión, protegiendo a las costas de la pérdida de suelo y la degradación del ecosistema. La revegetación con plantas nativas incentiva la biodiversidad, mejora la calidad del agua, y crea hábitats naturales que proveen refugio y alimento para la flora y fauna. Además ofrece una alternativa ecológica más económica que agrega valor recreativo y paisajístico a la zona. 

En un contexto de cambio climático, la bioingeniería contribuye a la adaptación de las costas, aumentando su resiliencia ante el aumento del nivel del mar y eventos climáticos extremos. La bioingeniería no solo protege las costas, sino que también crea un futuro más sostenible y resiliente para las comunidades y el planeta.

• Mendoza, C. (2011). Alternativas para el control de la erosión mediante el uso de coberturas convencionales, no convencionales y revegetalización. Ing. Investig. vol.31 no.3 Bogotá. Scielo.

• SAGE. Natural and Structural Measures for Shoreline Stabilization. Coastal Restoration Toolkit. 

• Isla, F. & Lasta, C. (2006).Manual de manejo costera de la Provincia de Buenos Aires. Editorial de la Universidad Nacional de Mar del Plata. 

• Devkota, S. et al (2014) Community-based bio-engineering for eco-safe roadsides in Nepal. Lausanne: University of Lausanne, International Union for Conservation of Nature, Nepal and Department of Soil Conservation and Watershed Management, Government of Nepal.