Los nodos de biodiversidad son áreas definidas dentro de un paisaje, diseñadas para incrementar la biodiversidad, mejorar la conectividad ecológica y evitar la erosión del suelo. Estos espacios pueden ser de tamaño y forma variables de acuerdo a la zona a restaurar. Incluyen una variedad de plantas nativas y enmiendas orgánicas dando lugar a diversos hábitats que actúan como refugio, alimento y sitios de reproducción para diversidad de especies de fauna local. 

En zonas con pendiente, los nodos se delimitan por uno o más bioretereneros dispuestos en forma de medialuna, en sentido perpendicular a la inclinación. Este diseño genera un sector cóncavo donde se plantan distintas especies de vegetales que son propias de la región, es decir, plantas nativas. Estas plantas se colocan de forma que no queden alineadas, sino un poco desordenadas, lo que se conoce como "tresbolillo" (Figura 1). Además, se complementan con biomantos e hidrosiembra para favorecer la revegetación y estabilización del suelo.

Un nodo de biodiversidad es un ecosistema en miniatura cuidadosamente diseñado para restaurar y mejorar la salud de nuestros entornos naturales. Combina vegetación nativa, bio retenedores y biomantas, cada componente interactúa de manera sinérgica, creando un hábitat propicio para la vida y contribuyendo a la restauración del suelo y de ecosistemas degradados

En el diseño paisajístico, no sólo se considera la interacción con otros organismos sino que es fundamental seleccionar especies de estructuras distintas para generar un espacio compacto una vez que las especies adquieran su porte definitivo. 

Los biorretenedores, también conocidos como biorrollos, son estructuras diseñadas para interceptar y ralentizar el flujo de agua, reduciendo la erosión y promoviendo la infiltración. Se componen de materiales orgánicos, como la fibra de coco, garantizando su biodegradabilidad una vez que sean incorporados en el suelo. 

Los biorretenedores actúan como trampas de sedimentos, capturando las partículas de suelo arrastradas por el agua, lo que también provoca una mejora en la calidad del recurso hídrico. Además, es posible rellenar su interior con un sustrato fértil y semillas de plantas nativas, apoyando el desarrollo vegetal del nodo. En este sentido, tienen un diseño que permite que se integren armoniosamente en el paisaje, mejorando su aspecto visual.

Un biomanto, también conocido como geomantas, es un material biodegradable compuesto de fibras naturales, que se coloca sobre el suelo para protegerlo y facilitar la revegetación. Los biomantos son un aliado de la instalación de nodos de biodiversidad ya que actúan como una barrera física que evita que el suelo sea arrastrado por el viento o el agua, especialmente en pendientes o áreas expuestas. 

Además, ayudan a retener la humedad en el suelo, lo que favorece el enraizamiento y el crecimiento de las plantas. Una de las funciones más relevantes es que impiden que las semillas de malezas germinen y compitan con las plantas nativas, facilitando así su establecimiento. Para ello se instala la biomanta y luego se realizan orificios donde se instalan las plántulas de las especies nativas seleccionadas. 

La hidrosiembra es una técnica que consiste en aplicar una mezcla de semillas, fertilizantes, mulch (material orgánico) y un adhesivo a base de polímeros biodegradables sobre la superficie del suelo mediante equipos especializados. 

Permite establecer una cobertura vegetal en poco tiempo, lo que reduce la erosión del suelo y mejora la estética del sitio. Además, garantiza una distribución homogénea de las semillas, lo que favorece el establecimiento de una vegetación densa y uniforme.

Los nodos de biodiversidad ofrecen una multitud de beneficios tanto para el medio ambiente como para las comunidades locales. Estos pequeños ecosistemas, diseñados para imitar los procesos naturales, juegan un papel crucial en la restauración y conservación de la biodiversidad.

Los nodos de biodiversidad ayudan a la regeneración ambiental de áreas degradadas y a restablecer los procesos ecológicos naturales. Al proporcionar hábitat, semillas, polinizadores y recursos para diversas especies, los nodos fomentan la colonización de áreas adyacentes, contribuyendo a restablecer redes tróficas. 

En esta línea, aceleran el proceso de sucesión natural, facilitando la colonización por especies pioneras y el establecimiento de comunidades vegetales más complejas. Además, pueden conectar fragmentos de hábitat aislados, facilitando el movimiento de especies y promoviendo el flujo genético.

La vegetación y las estructuras de los nodos ayudan a prevenir la erosión del suelo, mejorando su fertilidad y estabilidad. Por un lado, las hojas de las plantas interceptan las gotas de lluvia, disminuyendo su energía y evitando que impacten directamente sobre el suelo, lo que reduce la erosión por salpicadura. 

Las terrazas crean niveles en el terreno, reduciendo la pendiente y disminuyendo la velocidad del agua de escorrentía. Los bioretenedores y las plantas, especialmente aquellas con raíces profundas y sistemas radiculares extensos, ralentizan el flujo del agua sobre la superficie del suelo. Esto disminuye la vulnerabilidad a la erosión, evitando la formación de cárcavas.

Los nodos de biodiversidad actúan como filtros biológicos que purifican el agua. Las plantas y las estructuras de los nodos, como los bioretenedores, capturan los sedimentos arrastrados por el agua de lluvia, evitando que lleguen a los cursos de agua y contaminan los ecosistemas acuáticos.

Las raíces de las plantas absorben nutrientes como el nitrógeno y el fósforo presentes en el agua, evitando su lixiviación hacia los cuerpos de agua y reduciendo la eutrofización. Además, algunos microorganismos presentes en el suelo de los nodos son capaces de degradar ciertos contaminantes orgánicos, contribuyendo a la descontaminación del agua.

Los nodos de biodiversidad juegan un papel clave en la mitigación del cambio climático. Por un lado, las plantas de los nodos absorben dióxido de carbono (CO2) de la atmósfera durante el proceso de fotosíntesis y lo almacenan en su biomasa y en el suelo. Esto contribuye a reducir la concentración de CO2 en la atmósfera y a mitigar el efecto invernadero.

Además, la vegetación de los nodos influye en el microclima local, reduciendo la temperatura del aire, aumentando la humedad relativa y moderando los extremos climáticos.

Los espacios verdes creados por los nodos de biodiversidad ofrecen beneficios estéticos, recreativos y de salud mental a las comunidades locales. Además, la vegetación mejora la calidad del aire al filtrar el aire, lo que impacta positivamente en la salud de la comunidad. 

Los nodos actúan como aulas abiertas para la educación ambiental, permitiendo a las personas aprender sobre la importancia de las plantas nativas y la conservación de la biodiversidad. En este sentido, los proyectos de creación de nodos de biodiversidad pueden ofrecer oportunidades para el turismo sostenible, generando empleo. Finalmente, el embellecimiento del paisaje, puede aumentar el valor de las propiedades circundantes.

El diseño e implementación de un nodo de biodiversidad es un proceso multidisciplinario que requiere una planificación detallada y una consideración cuidadosa de diversos factores ecológicos, sociales y económicos. A continuación, exploraremos los aspectos clave involucrados en este proceso:

1. Análisis del sitio: 

• Evaluación ecológica: Identificar áreas degradadas con potencial de restauración, considerando factores como la calidad del suelo, la hidrología, la topografía y la presencia de especies nativas.

• Análisis de conectividad: Evaluar la conectividad del sitio con otros ecosistemas para facilitar el movimiento de especies y promover la diversidad genética.

2. Selección de Especies: 

• Especies nativas: Priorizar el uso de plantas nativas adaptadas a las condiciones locales, ya que estas tienen mayores probabilidades de sobrevivir y establecerse. Además, se priorizarán aquellas que forman parte de la sucesión primaria para favorecer la consolidación del ecosistema nativo. 

• Consideraciones funcionales: Seleccionar especies que proporcionen una variedad de funciones ecológicas, como la fijación de nitrógeno, la producción de néctar y frutos.

• Interacciones ecológicas: Considerar las interacciones entre las especies seleccionadas para crear comunidades estables y resilientes.

3. Implementación: 

• Preparación del sitio: Realizar las actividades necesarias para preparar el sitio, como la remoción de especies invasoras, la corrección de problemas de drenaje y la preparación del suelo.

• Instalación de infraestructura: La biomanta se instala sobre todo el nodo mientras que  los bioretenedores se ubican en zonas estratégicas, como en los bordes de taludes o en áreas con alta pendiente.

• Plantación: Utilizar técnicas de plantación adecuadas para cada especie y garantizar un alto porcentaje de supervivencia.

4. Monitoreo y Evaluación

• Indicadores biológicos: Monitorear la diversidad de especies, la abundancia de poblaciones y la estructura de las comunidades vegetales.

• Indicadores de salud del suelo: Evaluar indicadores de salud del suelo, del agua y del aire.

• Indicadores sociales: Evaluar la percepción de las comunidades locales sobre el proyecto y los beneficios obtenidos.

Los nodos de biodiversidad emergen como una solución ecológica de gran potencial para abordar los desafíos ambientales actuales. Al combinar principios de ingeniería y ecología, estos microecosistemas diseñados estratégicamente ofrecen una serie de beneficios que van más allá de la simple restauración de áreas degradadas.

Además de estabilizar suelos, controlar la erosión y mejorar la calidad del agua, actúan como islas de biodiversidad en paisajes fragmentados, proporcionando hábitat, alimento y refugio para una amplia gama de especies. Al conectar fragmentos de ecosistemas, estos nodos facilitan el flujo genético y promueven la resiliencia de las poblaciones. Además, al acelerar los procesos de sucesión ecológica, los nodos contribuyen a la restauración de funciones ecosistémicas fundamentales, como la regulación del ciclo hidrológico, la captura de carbono y la formación de suelo.

En resumen, los nodos de biodiversidad son mucho más que simples jardines. Son sistemas complejos que interactúan con el entorno de manera dinámica, proporcionando una serie de servicios ecosistémicos esenciales para la conservación de la biodiversidad y la mitigación del cambio climático. A medida que profundizamos nuestra comprensión de los procesos ecológicos y desarrollamos nuevas tecnologías, las posibilidades de aplicación de los nodos de biodiversidad se expanden, ofreciendo un camino prometedor hacia un futuro más sostenible.

• Meza, F. (2022) Cambio climático, agricultura y suelo. Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación 
  

Según el Convenio sobre Diversidad Biológica publicado por Naciones Unidas en 1992,  la diversidad biológica se refiere a la variedad de organismos vivos y los distintos ecosistemas de los que forman parte. A su vez, comprende la diversidad dentro de cada especie, entre las especies y de los ecosistemas. 

La FAO define la biodiversidad del suelo como la diversidad subterránea. Comprende desde microorganismos imperceptibles al ojo humano, hasta insectos que resultan familiares como las lombrices o las hormigas. 

La biodiversidad del suelo incluye tanto la variabilidad de genes dentro de una especie como la variedad de especies que conforman una comunidad. A escalas mayores, la biodiversidad puede analizarse de acuerdo a los microhábitats del suelo hasta los paisajes. 

Actualmente se sabe que la biomasa de los ecosistemas subterráneos iguala o potencialmente supera a los que se encuentran por encima del suelo. Sin embargo, sus funciones y la importancia de su conservación aún son subestimadas. 

Gracias a que su estructura crea hábitats con poros de distintos tamaños, el suelo es un sistema complejo y heterogéneo. Lo anterior se suma a la diversidad funcional, dando como resultado la convivencia de una amplia variedad de organismos. A continuación, te contamos cómo se agrupan éstos organismos de acuerdo al reporte del Estado del Conocimiento de la Biodiversidad del Suelo publicado por FAO en 2020:

• Microbios como virus, bacterias, arqueas, hongos (20 nm a 10 μm) y microfauna como los protozoos del suelo y los nematodos (10 μm a 0,1 mm). 

• Mesofauna (0,1 mm a 2 mm) o microartrópodos del suelo (por ejemplo, ácaros, colémbolos, pequeñas larvas de insectos). 

• Macrofauna (2 mm a 20 mm) refiere a los grandes invertebrados del suelo (por ejemplo, lombrices de tierra, cochinillas, hormigas, termitas, escarabajos, arácnidos, miriápodos, larvas de insectos). 

• Megafauna (mayor de 20 mm) incluye vertebrados (mamíferos, reptiles y anfibios). 

La biodiversidad del suelo  juega un rol importante en el sostén de procesos ecológicos fundamentales para el humano tal como se describe en la Tabla 1. A continuación recorremos cada una de estas funciones: 

1. Descomposición de materia orgánica: Los microorganismos del suelo, como bacterias y hongos, son los maestros del reciclaje en el ecosistema terrestre. Se encargan de descomponer la materia orgánica, como hojas caídas y restos de plantas, liberando nutrientes esenciales y forman la base de la cadena alimentaria del suelo.

2. Biorremediación: La biorremediación juega un rol sustancial en la remoción de compuestos contaminantes y desperdicios. Esta se basa en el uso de sistemas biológicos para degradar o transformar los contaminantes en compuestos no tóxicos o menos perjudiciales. 

3. Fijación de nitrógeno: Algunos microorganismos del suelo tienen la habilidad de transformar el nitrógeno atmosférico en una forma utilizable para las plantas. 

4. Secuestro y almacenamiento de carbono: La conservación de la biodiversidad del suelo puede conducir a un mayor secuestro de carbono y , por lo tanto, una mayor contribución a la mitigación del cambio climático. 

5. Formación y estabilización del suelo: Las raíces de las plantas y la actividad de los organismos contribuyen a la formación y estabilización del suelo. Esto previene la erosión y mantiene la estructura del suelo.

6. Ciclo de nutrientes: La biodiversidad del suelo juega un papel esencial en el ciclo de nutrientes, asegurando que elementos vitales como el carbono, el fósforo y el azufre circulen de manera eficiente a través del ecosistema.

Ya hemos comprendido porque la biodiversidad del suelo es fundamental para sostener los servicios ecosistémicos que nos brinda este recurso. Sin embargo, la mayoría de las amenazas que impactan en la biodiversidad del suelo están directamente relacionadas con las actividades humanas.

Desafortunadamente, el nivel de conocimiento de los impactos de estas amenazas sobre la biodiversidad y la función del suelo es muy variable. Estos dependen de la amenaza y la región, así como del grupo estudiado (macro, meso o micro fauna y microbios). Sin embargo, conocerlas nos permite prevenirlas para conservar este valioso recurso. 

La deforestación y la conversión de áreas naturales en tierras agrícolas o urbanas son amenazas cruciales para la biodiversidad del suelo. La destrucción de hábitats naturales reduce la diversidad de plantas y la disponibilidad de materia orgánica, esenciales para la vida del suelo. Esto repercute sobre los organismos que dependen de la disponibilidad de estos recursos.

La contaminación del suelo tiene efectos perjudiciales en la biodiversidad del suelo. Esta puede darse, por ejemplo, por:

• Productos químicos,

• Desechos agrícolas,

• Residuos industriales,

• Desechos domésticos,

• Entre otros.

El uso de pesticidas y herbicidas puede matar a microorganismos beneficiosos y reducir la diversidad de insectos y otros invertebrados del suelo. 

La contaminación también puede acumularse en la cadena alimentaria, afectando a los organismos que se alimentan de suelo y, finalmente, a los seres humanos.

La erosión del suelo, provocada por prácticas agrícolas inadecuadas y la pérdida de vegetación protectora, disminuye la calidad del suelo y la diversidad biológica. 

La erosión elimina las capas superiores del suelo ricas en nutrientes y materia orgánica, lo que afecta negativamente a la salud de los suelos y la disponibilidad de recursos para los organismos del suelo. Si querés conocer más sobre la erosión, te recomendamos leer este artículo. 

El cambio climático también afecta a la biodiversidad del suelo. El aumento de las temperaturas y la variabilidad en las precipitaciones pueden cambiar las comunidades microbianas del suelo, lo que a su vez afecta a la salud de las plantas y la disponibilidad de nutrientes aumentando la competencia por los recursos. 

La introducción de especies exóticas invasoras puede ser una amenaza para la biodiversidad del suelo. 

Estas especies pueden competir con las nativas por recursos y hábitats, alterando las relaciones ecológicas en el suelo y reduciendo la diversidad de organismos autóctonos.

Cuando hablamos de salinización del suelo nos referimos a una concentración de sales que alcanza un nivel que impacta negativamente en la salud del suelo. 

La diversidad bacteriana disminuye al aumentar la salinidad del suelo, disminuyendo la función ecosistémica mencionada anteriormente funcionalidad.

Refiere a la impermeabilización de suelos, generalmente con materiales como concreto, asfalto o adoquines, que impide la absorción de agua y la infiltración en el suelo. Como es de esperar, la falta de humedad y oxígeno afecta directamente en la biodiversidad del suelo. 

Según la guía de Monitoreo a procesos de restauración ecológica, aplicado a ecosistemas terrestres publicado por el Instituto de Investigación de Recursos Biológicos Alexander von Humboldt, el monitoreo de la biodiversidad del suelo es fundamental para evaluar el éxito de los procesos de restauración ecológica.  

A través del monitoreo de la biodiversidad del suelo, es posible evaluar cómo las comunidades microbianas, invertebrados y otros organismos del suelo responden a las actividades de restauración, lo que a su vez proporciona información valiosa sobre la efectividad de las medidas de restauración y la recuperación de la biodiversidad del suelo.

Las hormigas son frecuentemente seleccionadas como indicador de la salud del suelo por su abundancia, sensibilidad a cambios ambientales, estabilidad temporal de sus colonias y facilidad de recolección. 

Las hormigas remueven constantemente partículas del sustrato donde habitan, favoreciendo el flujo de nutrientes y contribuyen a mejorar su textura, afectando el pH. Además, participan activamente en la dispersión de semillas, por lo que son consideradas como agentes importantes en la recuperación de zonas degradadas.

Como especies asociadas a los elementos disturbados del paisaje, las hormigas pueden representar 

indicadores usados para comparar diferentes tipos de hábitat y establecer su estado de conservación con respecto al ecosistema de referencia. 

Debido a que muchas especies de escarabajos dependen de bosques nativos, son altamente sensibles a procesos de disturbios como la fragmentación y transformación de los bosques.

Los escarabajos coprófagos son insectos que desempeñan un papel crucial en los ecosistemas y el reciclaje de nutrientes esenciales, como nitrógeno y fósforo, al descomponer la materia orgánica presente en los excrementos.

Muchos escarabajos coprófagos son diurnos y activos durante el día, lo que, junto a su tamaño, facilita su observación y captura.

Este grupo incluye a los reptiles y anfibios como lagartos overos, tortugas, sapos, ranas, entre otros. 

Este grupo tiene un rol fundamental en la salud del ecosistema. Ayudan al reciclaje de nutrientes, son excelentes controladores de plagas de cultivos y de vectores de enfermedades humanas. Además, son buenos polinizadores y dispersan semillas. 

Son muy sensibles a los cambios o disturbios en su hábitat, respondiendo negativa o positivamente a las actividades antrópicas en los ecosistemas, razón por la cual han sido propuestos como indicadores a la hora de monitorear y evaluar procesos de restauración.

El suelo desempeña funciones críticas en los ecosistemas. Entre éstas se incluyen la descomposición de materia orgánica, la biorremediación de contaminantes, la fijación de nitrógeno, el secuestro y almacenamiento de carbono, la formación y estabilización del suelo, y el ciclo de nutrientes. 

Todas estas funciones contribuyen a la red conocida como “soil-food-web”. Este concepto refiere a la importancia de la salud del suelo para todos los organismos vivientes, desde bacterias y hongos, hasta plantas, pájaros y otros animales. 

La vegetación que se ve por encima del suelo, depende del buen funcionamiento de toda la comunidad subterránea. Y toda la cadena de soil-food-web genera la disponibilidad de nutrientes, y condiciones químicas y biológicas beneficiosas para una buena expresión de especies vegetales.

Sin embargo, la biodiversidad del suelo enfrenta numerosas amenazas, muchas de las cuales son causadas por actividades humanas, como la deforestación, la contaminación, la erosión del suelo, el cambio climático, las invasiones biológicas y la salinización. Estas amenazas pueden tener efectos devastadores en la diversidad y el funcionamiento de los organismos del suelo y, en última instancia, en la capacidad de la Tierra para mantener la vida.

El monitoreo permite evaluar cómo las comunidades de microorganismos, invertebrados y otros organismos del suelo responden a las actividades de restauración y proporciona información valiosa sobre la efectividad de las medidas de restauración y la recuperación de la biodiversidad del suelo.

En resumen, la biodiversidad del suelo es esencial para el funcionamiento de los ecosistemas terrestres y la sostenibilidad de la vida en la Tierra. 

Su conservación y monitoreo son fundamentales para abordar las amenazas a las que se enfrenta y garantizar un futuro más saludable y sostenible para nuestro planeta. La comprensión y apreciación del suelo nos invita a cuidar y proteger este recurso valioso y vital, que es esencial para la vida tanto por debajo como por encima del mismo.

Disturbios como el fuego, el sobrepastoreo, la minería, el derrame de contaminantes o la deforestación, producen modificaciones en la flora y fauna de las zonas afectadas, y en las condiciones del ecosistema en general. La degradación de los suelos es la pérdida a largo plazo de la función y productividad de los ecosistemas. Esta se ve reflejada en los atributos físicos, químicos y biológicos del suelo. 

De acuerdo a Greener Land, la restauración de suelos refiere a la implementación de técnicas que buscan devolver la salud del suelo a un estadío similar al que tenía con anterioridad al daño causado. De esta forma, se busca restablecer nuevamente el funcionamiento de sus servicios ecosistémicos..

Elegir la técnica de intervención correcta es crucial para obtener los beneficios deseados. Para ello es importante caracterizar el terreno y definir el uso esperado. Así mismo, es necesario identificar un ecosistema de referencia y seleccionar los indicadores de la salud del suelo que servirán como parámetros del éxito de la estrategia de restauración. 

Según un estudio realizado por el Departamento de Microbiología y Parasitología Universidad de Alcalá, Madrid, el concepto de salud del suelo se refiere a sus características biológicas, químicas y físicas. Estas, proporcionan una imagen general de la funcionalidad del suelo. 

Además, la identificación y medición de estos indicadores permite conocer la efectividad de las tecnologías de restauración de suelos aplicadas. Algunos indicadores utilizados para monitorear la salud de los suelos son:

Los suelos sanos mantienen una comunidad diversa de organismos del suelo. Éstos contribuyen a mejorar la estructura del suelo con efectos positivos en cuanto a capacidad de retención de agua y nutrientes. Algunos indicadores como la respiración del suelo o la actividad enzimática dan cuenta de que tan bueno es el funcionamiento de la comunidad microbiana. 

Las tasas de infiltración indican la velocidad con la que el agua penetra en el suelo a través de su superficie. Este indicador está sujeto al tipo de suelo, y cambios su uso y manejo a lo largo del tiempo. 

Las capas de suelo compactadas tienen altas densidades aparentes. Éstas restringen el crecimiento de las raíces e inhiben el movimiento del aire y el agua a través del suelo.

El pH o nivel de acidez del suelo afecta la solubilidad de los minerales del suelo, la disponibilidad de nutrientes vegetales y la actividad de los microorganismos. La acidez generalmente se asocia con suelos lixiviados. 

 La conductividad eléctrica (CE) del suelo es un indicador de las sales disueltas. El exceso de contenido de sal afecta seriamente el crecimiento de las plantas. Esto puede ocurrir de forma natural o como resultado de un uso y manejo inadecuados del suelo.

La capacidad de intercambio iónico refleja la capacidad del suelo para suministrar los principales nutrientes de las plantas. Entre ellos se encuentran principalmente el calcio, magnesio y potasio, se refleja en su capacidad de intercambio iónico.

La profundidad de la capa superficial del suelo (horizonte A), el crecimiento de las raíces y la resistencia a la penetración también son indicadores importantes de la salud del suelo. La pérdida del estrato superior resulta en una pérdida de fertilidad, de la capacidad de retención de agua, del contenido de carbono orgánico del suelo y, por tanto, de la productividad.

Las laderas desprovistas de vegetación son vulnerables a la erosión hídrica y eólica, lo que supone un alto riesgo de derrumbe. Una de las formas más sencillas y económicas de restaurar estos suelos es su revegetación.

Para garantizar que esto ocurra de forma rápida, se recurre frecuentemente a la técnica de la hidrosiembra. El éxito de las hidrosiembras es muy variable, dependiendo en gran medida de factores como el ensamble de especies de plantas seleccionadas, las interacciones de estas últimas entre ellas y con las condiciones de la zona a restaurar.

Las biocostras o costras biológicas (CBs) son comunidades biológicas que se desarrollan en la superficie del suelo. Éstas están formadas principalmente por microorganismos, cianobacterias, líquenes, musgos y otros organismos. Las costras biológicas desempeñan un papel esencial en la prevención de pérdidas de suelo, la conservación del agua y la protección contra la erosión.

En zonas áridas o semiáridas, implementar  una recuperación activa de costras biológicas implica no sólo retirar la perturbación. También requiere actividades para acelerar la recuperación de las CBs a través de la inclusión de especies seleccionadas al ecosistema de acuerdo a las condiciones ambientales.

La aplicación de enmiendas de carbono vegetal o biochar es considerada una alternativa para mitigar la degradación de los suelos. Dado que se produce a partir de residuos vegetales urbanos, agrícolas y silvícolas puede ayudar a combatir los efectos del cambio climático global, desplazando el uso de combustibles fósiles.

La efectividad de la aplicación de biochar fue demostrada por un estudio del INTAal aumentar significativamente el carbono orgánico del suelo y su porosidad, dos indicadores de su estado de salud que se vinculan a su productividad. 

La acumulación de sales causada por actividades industriales y/o agrícolas es conocida como salinización secundaria. Una de sus causas más comunes es el reemplazo de la vegetación nativa perenne de raíces profundas por cultivos anuales de raíces poco profundas. 

La disminución de la evapotranspiración, proceso natural realizado por las plantas, genera un ascenso de las sales que se encuentran en aguas subterráneas. El biodrenaje demostró ser una alternativa eficaz, además de económica y ecológica, en la que se cultivan especies de plantas tolerantes al agua y la sal para reducir el nivel freático y la salinidad.

Según la guía de Monitoreo a procesos de restauración ecológica, aplicado a ecosistemas terrestres publicado por el Instituto de Investigación de Recursos Biológicos Alexander von Humboldt, para desarrollar un plan de monitoreo exitoso es clave identificar aquellos indicadores útiles para hacer un seguimiento fiable de la evolución de las funciones ambientales del suelo. 

Como vimos anteriormente, existe una gran variedad de indicadores por lo que priorizaremos aquellos que nos permitan:

1) Integrar información sobre procesos físicos, químicos y biológicos

2) Ser fáciles de medir e interpretar en campo

3) Ser sensibles a los cambios que sufre el suelo en procesos de degradación y recuperación

4) Estar relacionados con procesos a nivel del ecosistema

Algunos indicadores de la restauración de suelos se encuentran vinculados entre sí, tal como indica la Tabla 2. Elegir los que sean más fáciles de medir nos permite inferir el estado de otros. El pH, por ejemplo, nos brinda información sobre el contenido de materia orgánica, disponibilidad de nutrientes y actividad microbiana. 

Los agregados del suelo, que refieren a las partículas del suelo que se mantienen unidas, son esenciales para el almacenamiento de agua y aire, los microbios, nutrientes, y la materia orgánica. Un suelo con muchos agregados es un suelo más estable y menos susceptible a la erosión.

Además, el monitoreo de  del crecimiento y estado de salud de la vegetación establecida debe realizarse paralelamente al monitoreo del suelo. Esto se debe a que el desarrollo de algunas plantas se vincula directamente a la actividad microbiana de los suelos. 

Existen indicadores que evolucionarán positivamente en etapas tempranas de restauración mientras que otros demorarán más. Incluir indicadores que responden en etapas más avanzadas de la restauración del sistema nos brindará una imagen más fiable de lo que verdaderamente está ocurriendo. Por ejemplo, las poblaciones de lombrices se pueden recuperar rápidamente, pero la biodiversidad y composición de las comunidades microbianas del suelo pueden tardar muchos años en regenerarse por completo.

En un mundo donde los suelos son a menudo pasados por alto pero desempeñan un papel esencial en la vida en la Tierra, la restauración de suelos emerge como una necesidad crítica para garantizar un futuro sostenible. Los suelos nos brindan servicios ecosistémicos que permiten la reproducción de la vida. Sin embargo, su degradación se ha convertido en una preocupación global, con un impacto devastador en la capacidad de la tierra para servir a sus propósitos.

La restauración de suelos implica un conjunto de técnicas y estrategias respaldadas por la ciencia, diseñadas para devolver la salud y la funcionalidad a los suelos degradados. Desde la restauración de costras biológicas hasta la revegetación de taludes y la aplicación de biochar, estas prácticas nos ofrecen un camino hacia la recuperación de la tierra.

Los indicadores del proceso de restauración y el monitoreo continuo son elementos esenciales para asegurar que estamos en el camino correcto hacia la recuperación de estos valiosos recursos.

En última instancia, la restauración de suelos es una inversión en el futuro de nuestro planeta. Al preservar y revitalizar estos recursos críticos, estamos protegiendo no solo nuestra capacidad de producir alimentos y agua limpia, sino también la biodiversidad que depende de estos ecosistemas. Es un llamado a la acción para trabajar en armonía con la naturaleza y salvaguardar uno de los tesoros más preciados que se encuentra bajo nuestros pies.