La erosión antrópica, es decir, generada por la actividad humana, encuentra su origen en diversos factores, siendo los desarrollos residenciales y comerciales una de las principales fuentes de impacto. Estos proyectos a menudo requieren la nivelación del terreno, lo que implica la remoción de la capa superficial del suelo, exacerbando así el proceso erosivo.

De manera paralela, las actividades industriales también desempeñan un papel crucial en este fenómeno. La construcción de instalaciones como tanques de almacenamiento subterráneos, tanques externos, canales y rellenos sanitarios contribuye a la alteración del entorno, generando condiciones propicias para la erosión del suelo. 

La acumulación de materiales de desecho provenientes de estas actividades industriales agrega otra capa de complejidad al problema, ya que no solo afecta la topografía, sino que también aumenta el riesgo de contaminación del suelo.

Por otro lado, la actividad minera a menudo implica la eliminación de la vegetación natural en el área de extracción y por la construcción de infraestructura asociada. Como ya se ha mencionado, la capa vegetal del suelo actúa como una barrera natural contra la erosión, ya que sus raíces estabilizan el suelo y absorben el agua.

Argentina, conocida por su vasta extensión de tierras agrícolas, ha experimentado una profundización y expansión en las prácticas agrícolas intensivas. Durante el primer “boom de la soja” de los años 80, los pastizales en las provincias de la Pampa fueron transformados a la agricultura arable o de labranza. 

El monocultivo,  simplificación de la rotación de cultivos, métodos de labranza, aplicación de agroquímicos y el sobrepastoreo ocasionó una degradación generalizada de la estructura y composición del suelo. Todas estas actividades tuvieron sus consecuentes impactos adversos en la vulnerabilidad del suelo a la erosión hídrica y eólica. 

Según la entrevista realizada al Ing. Agrónomo Antonio Gualati publicada por la Revista Biodiversidad LA, "La deforestación y la intensificación agrícola sin prácticas conservacionistas, producen una aceleración de la degradación del suelo desde el punto de vista físico y químico lo cual conlleva a una baja de la productividad y a una pérdida de la sostenibilidad de los sistemas"

De acuerdo a los cambios de uso de tierra reportados por los inventarios de Gases de Efecto Invernadero de la Argentina, que toma como base el Primer Inventario de Bosques Nativos del 2002, un total de 9.64 millones de hectáreas sufrieron cambios en el uso de suelo, de las cuales 4.38 corresponden a bosques y pastizales. 

La deforestación, impulsada por la expansión agrícola y ganadera, así como los incendios reducen la cobertura del suelo, y como consecuencia activan los procesos erosivos. La remoción de vegetación hace que el suelo se vuelva más propenso a ser arrastrado por el viento y el agua, por ello constituye una causa significativa en la erosión del suelo en Argentina.

En sintonía con el punto anterior, los eventos climáticos influyen en la erosión de los suelos. La mayor ocurrencia de eventos extremos pueden acelerar la erosión del suelo al alterar los patrones normales de precipitación, temperatura y vientos. 

De acuerdo a un estudio publicado por World Weather Attribution(WWA), el cambio climático, aumenta 60 veces las probabilidades de ocurrencia de eventos extremos como olas de calor. Por otro lado, el cambio climático ocasionó que, desde 1960, se registrara un aumento en la frecuencia de precipitaciones intensas.

De acuerdo con datos extraídos de la Fundación para la Educación, la Ciencia y la Cultura (FECIC), la tendencia de crecimiento de la erosión hídrica y eólica en Argentina desde 1956 hasta 2015 muestra un aumento constante en la extensión de suelos afectados por estos procesos. 

El mayor incremento se registró en los últimos 25 años, período en el que se observó un crecimiento de un 73% respecto de la evaluación efectuada en 1990 (Imagen 1).

A continuación se describen brevemente los procesos actuales de erosión del suelo en Argentina para las distintas regiones del país:

El avance de la frontera agropecuaria, acelerado en los últimos años por el cultivo de soja, con poca rotación con maíz o sorgo, ha incrementado los problemas de degradación, debido a la incorporación de nuevas tierras ecológicamente frágiles.

Las principales acciones antrópicas que aceleran los procesos erosivos son el mal manejo de la cubierta vegetal, sea ésta por sobreexplotación o sobrepastoreo en suelos con pastura natural, y las labranzas inadecuadas en áreas destinadas a la producción agrícola.

En las regiones de la Puna y Altoandina, la erosión hídrica es un proceso acotado y de naturaleza geológica. Por otro lado, las regiones más afectadas por la erosión eólica son aquellas donde predomina la aridez, como las regiones del Monte, Prepuna, y Puna.

En la llanura Chaco Pampeana el clima es seco subhúmedo cálido a semiárido cálido, con eventos pluviales de alta intensidad que intensifican el proceso de erosión hídrica por el impacto y la disminución de la captación de agua ocasionado por la menor infiltración.

La combinación de intensas precipitaciones y la creciente deforestación en la provincia de Misiones y Formosa, generan las condiciones para la ocurrencia de eventos de erosión. El desmonte representó una disminución en el contenido de materia orgánica, nutrientes, velocidad de infiltración y porosidad, intensificando este indeseable fenómeno. 

En el caso de Corrientes, solo el 6,5% de la superficie provincial se encuentra bajo erosión actualmente. Sin embargo, se prevé que bajo un escenario de expansión agrícola podría alcanzar el 15% de erosión si no se implementan prácticas sustentables de manejo de suelos.

La expansión de la actividad agrícola hacia el Chaco semiárido, marcado por la deforestación, ha desencadenado un cambio significativo en la cobertura del suelo. Se observan procesos de pérdida de suelos laminar y en surcos, y hacia el oeste, la aparición de cárcavas que cortan el paisaje y destruyen caminos.

La erosión hídrica es el principal proceso de degradación en esta región, causado por la eliminación de bosques y la expansión de la agricultura. Las consecuencias incluyen la pérdida de suelos laminar y en surcos, y la aparición de cárcavas que cortan el paisaje y destruyen caminos. La erosión eólica también es un problema en esta región, causada por la desaparición del bosque chaqueño.

Entre Ríos es la provincia que presenta mayor erosión hídrica en todo el país. Solo el 2.5% de su superficie no es susceptible a la erosión. De acuerdo a este estudio, en la década del 2000-2010, la frontera agrícola se expandió a una velocidad de 66.500 hectáreas al año.

El proceso de erosión hídrica es relevante en Buenos Aires, con el 33% de sus tierras afectadas. Las cárcavas representan una de las formas más severas de erosión. La simplificación de las rotaciones y monocultivo de soja contribuyen a incrementar el proceso erosivo.

Las áreas montañosas y serranas, influenciadas por el relieve, se ven sometidas a la influencia de procesos gravitatorios, los cuales, en conjunto con los efectos de los escurrimientos y torrentes, desencadenan procesos erosivos naturales. 

Los valles, con predominancia de áreas con cultivos intensivos bajo riego, muestran efectos de procesos erosivos localizados, compactación y ascenso freático con salinización/alcalinización de los suelos tal como sucede en el oasis de Mendoza.

En la montaña, la destrucción de vegas y mallines por sobrepastoreo, asentamientos humanos y la realización de acciones vinculadas a la actividad petrolera, constituye una importante pérdida de recursos de suelo y agua. 

Además, otro  factor que afecta a los ecosistemas de montaña, piedemontes y llanuras, son los incendios, los cuales dejan grandes superficies de suelo desnudo.

Una característica distintiva de esta región son los vientos intensos que favorecen la erosión eólica a lo largo del territorio, dando como resultado las lenguas de erosión que pueden observarse usando imágenes satelitales. 

La presencia de pendientes pronunciadas, la ocurrencia de precipitaciones o la presencia de cauces de ríos y arroyos dan lugar a procesos de erosión combinados. 

El sobrepastoreo, los incendios y la extracción de leña han contribuido a la disminución de la cobertura vegetal, profundizando la vulnerabilidad de los suelos a la erosión. Así mismo, el impacto de las actividades petrolera y minera es de tipo localizado pero de características severas.

La región extra andina, exceptuando también los grandes valles, está sometida a un proceso crónico de desertificación.

La medición de la erosión del suelo implica la utilización de diversos indicadores y técnicas, ya que la erosión puede manifestarse de diversas formas y en distintas escalas. Algunos de ellos son:

• Humedad y profundidad del suelo

• Factores de USLE

• Tendencia de productividad de la tierra.

• Fracción erosionable. 

En la Guía de herramientas para la lucha contra la desertificación, degradación de tierras y sequías publicado por el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible de la Nación, un indicador utilizado para medir la erosión hídrica en Argentina combina datos sobre el régimen de humedad y la profundidad del suelo. 

Según este cálculo el 25,9 % del territorio nacional presenta tasas de erosión hídrica que superan los valores tolerables, que se calculan en función de una serie de parámetros topográficos, físicos, químicos y biológicos.

Por otro lado, la estimación de la erosión potencial se realiza mediante el cálculo de los factores que componen la ecuación universal de pérdida de suelos (USLE/UEPS). Utilizada a nivel mundial, este valor permite estimar la cantidad de suelo que se pierde por acción del agua en función de la pendiente de un terreno, del tipo de cobertura del suelo y de las precipitaciones.

Otro indicador ampliamente utilizado es la tendencia de productividad de la tierra ya que, tanto la erosión eólica como la hídrica, generan una merma en la productividad o pérdida de la misma. Este indicador fue adoptado en el año 2018 para establecer la línea de base de degradación en la escala nacional, en el marco del Programa de Establecimiento de Metas Voluntarias para la Neutralidad de la Degradación de la Tierra.

Finalmente, la erosión eólica puede medirse a través del cálculo de la denominada “fracción erosionable”, que representan los agregados y partículas más pequeñas del suelo que son las más susceptibles a la erosión por acción del viento. Esto supone que a mayor fracción erosionable más riesgo.

Enfrentar la erosión del suelo en Argentina requiere un enfoque integral y la implementación de soluciones sostenibles. En este contexto, GeoSoluciones, una empresa especializada en ingeniería civil y bioingeniería, se posiciona como un actor clave para abordar este desafío ambiental.

GeoSoluciones, líder en bioingeniería y soluciones ambientales, ofrece un conjunto de servicios especializados que se alinean perfectamente con la mitigación de la erosión del suelo. A continuación, se presentan algunas propuestas específicas para mitigar el efecto de la erosión mediante técnicas de bioingeniería que promueve GeoSoluciones:

1. Control de Erosión con Sistemas de Bioingeniería
   

• Implementar técnicas de bioingeniería, como la utilización de vegetación específica y estructuras biodegradables, para controlar la erosión en áreas críticas. GeoSoluciones puede desarrollar sistemas innovadores que fortalezcan la estructura del suelo y reduzcan los procesos erosivos.
  

2. Restauración de Ecosistemas
   

• Desarrollar proyectos de restauración ecológica en colaboración con entidades gubernamentales y organizaciones ambientales. Esto implica la reintroducción de vegetación nativa y la creación de corredores verdes que ayuden a estabilizar el suelo y promover la biodiversidad.
  

3. Diseño de Infraestructuras Sostenibles
   

• Integrar prácticas de bioingeniería en el diseño de infraestructuras civiles. Por ejemplo, incorporar enfoques de manejo de agua que reducen la escorrentía y fomenten la absorción del suelo, disminuyendo así la erosión hídrica.
  

4. Educación y Concientización
   

• Colaborar con comunidades locales, agricultores y autoridades para llevar a cabo programas educativos sobre prácticas agrícolas sostenibles y la importancia de la conservación del suelo. GeoSoluciones puede liderar iniciativas que promuevan la adopción de métodos de cultivo más amigables con el medio ambiente.
  

5. Monitoreo Continuo
   

• Establecer sistemas de monitoreo continuo utilizando tecnologías avanzadas, como sensores remotos y análisis geoespaciales. Esto permitirá a GeoSoluciones evaluar la efectividad de las intervenciones y ajustar las estrategias según sea necesario.

La erosión del suelo en Argentina representa un desafío ambiental crítico que demanda acciones concertadas. Las causas fundamentales de la erosión del suelo en Argentina son diversas y complejas. 

Las prácticas agrícolas no sostenibles, las actividades industriales y antrópicas, la deforestación impulsada por la expansión agrícola y ganadera, así como las variaciones climáticas y eventos extremos, contribuyen de manera significativa a este fenómeno. 

Los indicadores utilizados para medir la erosión del suelo permiten utilizar imágenes satelitales y medir el impacto de la erosión en Argentina a grandes escalas. 

Las distintas regiones del país presentan desafíos particulares. La adopción de medidas a nivel nacional, regional y local, junto con la concientización y participación activa de la sociedad, son pasos cruciales para revertir la tendencia actual y preservar la salud a largo plazo de los suelos argentinos. 

• Anónimo (2022) Climate change made record breaking early season heat in Argentina and Paraguay about 60 times more likely. World Weather Attribution.

• Casas R. R. (2017). La degradación del suelo en Argentina. En: Manejo y conservación de suelos. Con especial énfasis en situaciones Argentinas. Asociación Argentina de la Ciencia del Suelo.

• Casas R. R. (2017). Evolución de la erosión eólica e hídrica. Fundación para la Educación, la Ciencia y la Cultura. 

• El Semiárido, San Luis: ambicioso proyecto privado protegerá las 28 mil hectáreas de la Cuenca La Petra

• INA, Erosión en Ríos Secos Pedemontanos en Mendoza. Estudio de caso: Río Seco Chañares

• La Nueva (2021), Preocupación por la erosión eólica e hídrica en los campos del sudoeste bonaerense

• Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible y COFEMA. Guía Herramientas para la lucha contra la desertificación, degradación de tierras y sequías, Orientación para la formulación de programas de acción provinciales. 

• Panigatti, J. (2016), Aspecto de la erosión en los suelos de Argentina (vol 2). Edición AACS

• Periferia (2022), Entre Ríos: avanza una iniciativa para combatir la erosión hídrica en el Paraná

• Zarrilli, A. (2020).La Naturaleza en Jaque, La Expansión de la Frontera Agropecuaria en Argentina y su Impacto Socio-Ambiental (1980-2017). CONICET

La erosión de suelos es un fenómeno caracterizado por la progresiva pérdida y desplazamiento de la capa superior del suelo. Esta capa, conocida como suelo superficial, juega un papel fundamental en el sustento de la vida vegetal al proporcionar nutrientes esenciales y retener humedad.

La erosión del suelo se produce de forma natural en todas las condiciones climáticas y en todos los continentes, pero se ve incrementada y acelerada hasta 1.000 veces, según la FAO,  por actividades humanas insostenibles como la agricultura intensiva, la deforestación, actividades industriales, desarrollos urbanos y otros cambios inadecuados del uso de la tierra.

Actualmente, el problema es que las tasas de erosión del suelo superan significativamente las tasas de formación del suelo. Dado que el suelo constituye un recurso finito, su pérdida y degradación resultan irreversibles a una escala temporal humana.

Según la naturaleza de los procesos podemos diferenciar tres tipos de degradación:

1. Degradación física: Según estimaciones de la FECIC, actualmente un 35 % del territorio argentino está afectado por procesos de erosión hídrica y eólica, lo cual representa unas 100 millones de hectáreas en total. Cuando las gotas de lluvia impactan en la superficie, modifican la estructura de los agregados de suelo y generan la dispersión de las partículas.

2. Degradación química: Se incluye la pérdida de nutrientes o de fertilidad , acidificación y alcalinización, salinización y contaminación por uso indiscriminado de herbicidas, plaguicidas y fertilizantes.

Degradación biológica: En la degradación biológica se considera la pérdida de materia orgánica y la alteración de la flora y fauna del suelo (microflora, lombrices, etc.).

La erosión del suelo no solo implica la pérdida física de tierra, sino que su impacto se extiende a sus funcionalidades. A continuación te contamos las principales consecuencias de la erosión del suelo:

La erosión generada como consecuencia de la inexistencia de cobertura vegetal genera una disminución en la actividad hídrica en capas profundas del suelo. Esto los hace más propensos a sufrir inundaciones debido a la disminución en la velocidad de infiltración durante precipitaciones. 

La erosión puede alterar la topografía del suelo, creando áreas más propensas a la sequía o a la acumulación de agua en caso de lluvias intensas. Esto aumenta la vulnerabilidad de la tierra a eventos climáticos extremos.

Además, las inundaciones en suelos generan procesos de erosión más intensos, lo que hace que en caso de no implementar métodos de restauración de suelos se dificulte cada vez más la recuperación del suelo a su estado original.

Otra de las consecuencias de la erosión de suelo es el levantamiento de polvo y su depósito en estructuras.Estopuede afectar el funcionamiento  de distintos equipos como consecuencia de la acumulación de polvo en los mismos.

Un ejemplo es la acumulación de polvo en paneles solares, lo cual disminuye significativamente su eficiencia. Esto se debe a que pueden recibir la cantidad adecuada de luz solar por estar parcialmente cubiertos con tierra, polvo u otros materiales que se desprenden del suelo erosionado.

La erosión a menudo va de la mano con la compactación del suelo, especialmente en áreas donde la vegetación protectora ha sido eliminada. La compactación reduce la porosidad del suelo y afecta la infiltración del aire y el agua, lo que puede limitar el desarrollo de las raíces y afectar negativamente la absorción de nutrientes.

La acumulación de sedimentos como consecuencia de la erosión en canales y a lo largo de las riberas puede reducir significativamente su eficiencia. Esto tiene un impacto directo en proyectos de infraestructura tales como represas, terraplenes y sistemas de drenaje.

A medida que los sedimentos se acumulan en el fondo de la represa, disminuye la capacidad de almacenamiento de agua. Esta disminución en su eficiencia puede tener consecuencias directas en la generación de energía hidroeléctrica y en el suministro de agua para la agricultura y el consumo humano.

En el caso de terraplenes y sistemas de drenaje, la acumulación de sedimentos a lo largo de las riberas puede comprometer la capacidad de evacuación del agua. Cuando los canales de drenaje se llenan con sedimentos, se reduce la capacidad de transporte del agua de manera eficiente, aumentando así el riesgo de inundaciones. 

La erosión tiende a remover la capa superficial del suelo, conocido como horizonte “A” y que es la más rica en nutrientes y materia orgánica. Esta capa fértil es fundamental para el crecimiento de las plantas, ya que proporciona los nutrientes esenciales y retiene la humedad necesaria. Cuando se pierde esta capa, la productividad del suelo disminuye, ya que las plantas carecen de acceso limitado a los recursos esenciales como nutrientes y agua. 

La erosión debilita la estructura interna del talud, especialmente en áreas donde las raíces de las plantas han sido eliminadas. Esto incrementa la susceptibilidad del talud a deslizamientos y erosión hídrica.

Un factor a considerar en la vulnerabilidad de un talud es su ángulo de inclinación. Un talud muy inclinado genera una mayor velocidad de la escorrentía cuando llueve y, por lo tanto, mayor  remoción y arrastre de partículas. 

Los procesos erosivos pueden crear canales a lo largo de la superficie del talud, facilitando el flujo de agua y acelerando la pérdida de suelo. La alteración de la topografía del talud por la erosión genera desniveles y cambios en la inclinación.

A continuación presentamos una imagen extraída de un estudio de INTA, donde se muestra cómo el ángulo de inclinación en taludes afecta directamente la capacidad de recuperación de suelos que sufren procesos de erosión en taludes.

Monitorear los cambios generados por la estrategia de restauración a través de indicadores brinda información valiosa para evaluar su efectividad para mitigar las consecuencias de la erosión. 

Estas modificaciones pueden analizarse con una periodicidad determinada considerando las características de la eco-región. Por ejemplo, al finalizar una temporada de lluvia, con el cese de la actividad industrial, o al término del trabajo de restauración.

El geógrafo Karl Herweg desarrolló un método útil y accesible para identificar la evolución de la erosión que sólo requiere observar cuidadosamente la zona. Este método proporciona un criterio sencillo para entender el estado, tipo y nivel de erosión:

La erosión laminar es la remoción relativamente uniforme del suelo de un área sin que se desarrollen canales pronunciados. Los indicadores de erosión laminar incluyen:

• Exposición  de las raíces, 

• Exposición de los subsuelos, 

• Depósitos de suelo contra los límites del campo

• Estructura de conservación ladera abajo. 

Los surcos son pequeños canales de hasta 300 mm. de profundidad producidos por la erosión de la escorrentía superficial. 

Las cárcavas son canales de más de 300 mm. de profundidad. Como consecuencia, estas superficies generan un impedimento físico al movimiento de animales o maquinarias e impide el desarrollo de actividades.

Incluye todos los movimientos descendentes relativamente grandes de suelo y/o roca como por ejemplo:

• Deslizamientos de tierra,

• Desplomes

• Flujos de tierra

• Avalanchas de escombros

• Entre otros

La presencia de vegetación intercepta la caída de las gotas de lluvia desviando el impacto directo sobre el suelo, evitando que éste se selle y se reduzca la infiltración. La vegetación brinda estos beneficio de tres formas: 

1. Las almacena en hojas y ramas, para luego evaporarse.

2. Vuelven a gotear desde hojas y ramas.

3. Se concentran en el centro de la planta, en su tronco o tallo, y forman un flujo hacia el suelo.

Esta segmentación modifica significativamente la energía de impacto de la lluvia, lo cual cobra importancia en el diseño del paisaje al seleccionar plantas de distintas especies y tamaños. En este sentido, las gotas que caen de una planta de mayor tamaño son interceptadas por una de menor tamaño, reduciendo la energía de impacto y aumentando la evaporación. 

También cabe destacar que existe evidencia de que las raíces aumentan la resistencia al impacto generado por las gotas de agua. Las raíces aumentan la porosidad del suelo, aumentando la capacidad de infiltración y de retención de agua, y disminuyendo los flujos superficiales, responsables de la dispersión de partículas. 

En el caso de los taludes, la incorporación de especies debe realizarse de acuerdo a las curvas de nivel para favorecer la infiltración y disminuir la erosión.

Así mismo, un suelo cubierto genera condiciones más favorables para que los microorganismos prosperen y consoliden una biota saludable. La vegetación y la fauna, aportan materia orgánica que actúa como ligantes para que los agregados de suelo sean más resilientes. 

Esta revegetación puede lograrse a través de métodos de bioingeniería de suelos, que buscan recuperar el estado original. Si querés implementar alguno de estos métodos en tu proyecto, podemos ayudarte.

En conclusión, la erosión del suelo es una amenaza creciente que demanda una atención urgente y acciones concretas a nivel global. Este fenómeno, resultado de la interacción compleja entre factores naturales y actividades humanas, tiene consecuencias significativas que trascienden la mera pérdida física de tierra.

Las consecuencias de la erosión del suelo incluyen una reducción en la productividad agrícola al disminuir la capa fértil rica en nutrientes esenciales, inundaciones, levantamiento de polvo, y la reducción de eficiencia de infraestructuras clave, como represas y sistemas de drenaje.

A su vez, la vulnerabilidad de los taludes a deslizamientos y erosión hídrica, la alteración de la topografía del suelo y la pérdida de suelo en general son desafíos que requieren medidas de monitoreo y restauración continuas. Es esencial comprender y abordar los diferentes tipos de erosión para implementar estrategias específicas y efectivas.

La revegetación emerge como una estrategia clave para prevenir la erosión del suelo al interceptar las gotas de lluvia y disminuir la energía de impacto. Esto contribuye a la formación de suelos saludables al aportar materia orgánica y promover la resistencia al impacto.

La implementación de prácticas sostenibles, la adopción de tecnologías respetuosas con el medio ambiente y la promoción de la conservación del suelo son pasos cruciales para revertir las tendencias actuales de erosión.

• Agencia de Obra Pública de la Junta de Andalucía (2014) Manual de técnicas de estabilización biotécnica en taludes de infraestructura de obra civil.  Universidad de Córdoba, España. 

• Brunel N., Seguel, O. (2011) EFECTOS DE LA EROSIÓN EN LAS PROPIEDADES DEL SUELO. Departamento de Ingeniería y Suelos, Facultad de Ciencias Agronómicas, Universidad de Chile, Santiago, Chile.

• Hellin, J. (2006) Better land husbandry, from soil conservation to holistic management. International Rice Research Institute, Philippines.

• Ing. Michelena, R. (2011) Degradación de la tierra Argentina, prevención y control. Universidad Nacional de La Plata, Argentina. 

• Ciano, N. -INTA (2010), Revegetación de ambientes degradados en la patagonia sur.Experiencias en la cuenca del golfo San Jorge.

El suelo es un recurso natural, que aunque parezca infinito y muy robusto, es vulnerable a ciertos agentes externos tan simples como el agua o el viento. La capa de suelo más superficial, que es la más expuesta a estos agentes, contiene nutrientes esenciales para el crecimiento de vegetación y de cultivos agrícolas.

La erosión del suelo es un proceso geológico en donde los materiales del suelo (rocas, sedimentos, tierra) son arrastrados y transportados por agentes antropogénicos, como el desarrollo de construcciones, industrias o actividades, o naturales (como el viento o agua). En el caso de ser agentes causados por el hombre, estos podrían ser prevenidos a través de una gestión preventiva para evitar procesos erosivos previo al desarrollo de las actividades.

Un nuevo estudio desarrollado por la Universidad de Cornell, afirma que a nivel global los suelos se erosionan entre 10 y 40 veces más rápido de lo que se reponen. Se destruyen, en promedio cada año, tierras de cultivo equivalentes al tamaño de toda la provincia de La Rioja.

La erosión del suelo ocurre cuando éstos sistemas se ven expuestos a fuertes vientos, lluvias, y escorrentías de agua. 

Algunas de las causas de la erosión del suelos son:

1. Causas antropogénicas (generadas por el hombre)

• Deforestación y cambios en uso de suelo para:

• Producción agrícola

• Actividades industriales

• Instalación de gasoductos

• Desarrollo de actividades mineras

• Construcciones inmobiliarias 

• Uso de vehículos y maquinarias pesadas en los suelos

2. Fenómenos naturales

• Lluvias intensas 

• Incremento sustancial de temperaturas

• Sequías

• Vientos intensos

Los procesos de erosión afectan diversas propiedades y funciones de los suelos. Algunos ejemplos de características afectadas son la porosidad y compactación, que repercute en consecuencias negativas para los ecosistemas. A su vez, la erosión genera una pérdida de la biodiversidad de los microorganismos que con parte del suelo, y que muchas veces debido a estos procesos dejan de habitar estos ecosistemas.

Es por ello que la erosión altera la capacidad del suelo de cumplir diversas funciones, como por ejemplo:

• Retener contaminantes de corrientes de agua, y biorremediar. Esto puede generar contaminación por metales pesados, bacterias o exceso de nutrientes.

• Fertilidad y por ende crecimiento de plantas, vegetación y cultivos

• Conservación del paisaje y la biodiversidad del ecosistema

• Filtración de contaminantes del aire, lo cual causa serios problemas de salud a comunidades cercanas

• Resiliencia de comunidades a catástrofes climáticas (lluvias, tormentas, altas temperaturas)

• Protección contra efectos de viento y agua
  
  

Según estudios recientes, casi el 60% del suelo que se arrastra debido a procesos de erosión, termina en cursos naturales de agua, como ríos y lagos. Esto genera que, en caso de que los suelos hayan sido tratados con algún fertilizante, puedan generar contaminación de lagos y dar inicio a procesos de eutrofización. 

Por otro lado, debido a la pérdida de las funcionalidades mencionadas anteriormente, los suelos erosionados tienen aún más tendencia a sufrir procesos más graves de erosión. 

La buena noticia, es que existen formas de evitar la erosión del suelo y prevenir los efectos nocivos que puede tener este fenómeno. Estos procesos buscan evitar la erosión generada a causa de procesos naturales de viento, agua, y/o intervenciones humanas a raíz de actividades humanas.

Algunas acciones que pueden evitar la erosión del suelo son:

La cobertura de suelos es uno de los métodos más efectivos para prevenir la erosión. Esto se debe a que reduce el impacto de las gotas de lluvia que caen sobre suelos desnudos, y de las corrientes de viento que remueven parte de la tierra, empeorando el proceso de erosión. A su vez, puede reducir el impacto de la velocidad de corrientes de agua que atraviesan los suelos. 

Estos procesos pueden reducir drásticamente los procesos de erosión. Según estudios recientes, en áreas forestales es necesario un 60% de cobertura boscosa para prevenir procesos de erosión. 

A continuación presentamos algunas estadísticas acerca de cómo la cobertura de suelos puede ayudar a prevenir este fenómeno:

• En estudios realizados en Estados Unidos (Utah y Montana), en suelos donde la cobertura de suelos se redujo de un 100% a un 1%, la erosión de suelos creció 200 veces.

• Según un estudio publicado por el Gobierno de Queensland,  el riesgo de erosión se reduce significativamente cuando existe un nivel de cobertura del suelo mayor al 30%.

A continuación mostramos algunas imágenes extraídas de estudios presentados por el Gobierno de Queensland, sobre riesgo de erosión y pérdidas de suelo en función al % de cobertura de suelo para un sitio de estudio ubicado en Reino Unido (Ipswich):

Una opción para trabajar en estas áreas sería redirigir el agua de lluvias a zonas que puedan disipar estas corrientes de agua y evitar la erosión de suelos como consecuencia de las mismas.

Algunos ejemplos son:

• Perturbar lo menos posible las zonas al excavar en actividades de minería

• En caso de ser posible, desviar las aguas pluviales aguas arriba de la obra y otras zonas alteradas

• Restringir el acceso de vehículos a un único punto de entrada siempre que sea posible, para evitar que se erosionen diversas zonas de la actividad 

• Colocar todos los acopios de la obra detrás de una barrera de sedimentos

• Regenerar todas las zonas desnudas de vegetación lo antes posible una vez finalizada la construcción.

Existen diversos casos en los que la falta de medidas preventivas hacen que el suelo sufra procesos de degradación y erosión. En esos casos, es posible restaurar o incluso regenerar los suelos erosionados a través de distintas técnicas de bioingeniería, por ejemplo:

• Técnicas de hidrosiembra, que consisten en la aplicación de un Mulch que se une a los suelos erosionados y permite un crecimiento más eficiente de la vegetación.

• Uso de Biomantos: Su principal ventajas es la capacidad para retener la humedad en el suelo y prevenir la evaporación excesiva de agua, proporcionando un ambiente ideal para la germinación.

• Pasto Vetiver: Este pasto es una especie muy resistente y versátil, y su plantación crea barreras naturales en taludes y márgenes de agua, generando un entramado denso, estructurando el suelo.

• Técnicas mixtas de restauración. Si querés conocer más sobre estas técnicas, podés acceder aquí

En conclusión, la erosión del suelo es un problema ambiental que afecta tanto la calidad de vida de las personas como la salud de los ecosistemas. Actualmente, el suelo se está erosionando a una velocidad mucho más alta de lo que se puede regenerar. Es por eso que los humanos debemos tener esto en cuenta a la hora de iniciar actividades industriales en suelos susceptibles a la erosión.

En este artículo te contamos acerca de cómo evitar la erosión del suelo a través de distintas técnicas preventivas. Dentro de ellas, la cobertura de suelo es la más efectiva y utilizada para prevenir la erosión generada por movimientos de agua y viento. Distintos estudios demuestran que la erosión se reduce significativamente al aplicar un mayor porcentaje de cobertura a los ecosistemas.

La protección de nuestro suelo y prevención de la erosión es esencial para garantizar la seguridad alimentaria, la conservación de la biodiversidad y la resiliencia a los efectos futuros del cambio climático.